Le champion linéaire en arts martiaux mixtes (MMA)

Pendant plus de mille années, le pancrace (du grec "pankration" qui signifie "tout pouvoir" ou encore "tout est permis") a connu ses heures de gloire aux Jeux Olympiques et dans les autres compétitions panhelléniques du monde antique. Inscrit au programme dès 648 avant JC, il s'y maintiendra, devenant même la disicpline la plus rémunérée, jusqu'à l'abolition des jeux païens par l'empereur romain chrétien Théodose en 393.

Exactement 1600 ans plus tard, en 1993, faisant suite à des compétitions de "vale tudo" (ce qui signifie "tout va" ou encore "tout est permis" en portugais) ayant débutées au Brésil dans les années 1950, la forme moderne du pancrace, les arts martiaux mixtes, (re)naît aux Etats-Unis : dans l'Ultimate Fighting Championship.

Une lignée de champions se construit, comme ce fut le cas pendant l'Antiquité. Voici leurs noms, en ne citant que "l'homme qui a battu l'homme" en commençant avec le premier champion moderne : Royce Gracie.

Le 12 novembre 1993, Royce Gracie, 1m83, 80 kg, expert de Gracie Jiu-Jitsu et fils du maître fondateur Helio, remporte l'UFC 1, un tournoi "sans règle" à 8 hommes. Après avoir battu Art Jimmerson (boxe anglaise) et Ken Shamrock (pancrase japonais), il soumet en finale Gérard Gordeau (boxe française) et devient le premier champion international de "combat libre".

Ken Shamrock, 1m85, 98 kg à l'époque (oscillant depuis entre 91 et 107 kg) obtient le match nul face à Royce Gracie le 7 avril 1995. Le retrait de son adversaire et champion incontesté depuis 1993, propulse Ken Shamrock au sommet.

Le 13 mai 1995, Minoru Suzuki, 1m78, 88 kg, soumet Ken Shamrock par une clé de genou en ligue de Pancrase. Suzuki devient le 2ème "king of pancrase".

Le 1er septembre 1995, il perd son titre contre Bas Rutten sur une guillotine. Bas Rutten, 1m85, 100 kg, est donc le 3ème "king of pancrase" et le vrai champion dans la lignée de Royce Gracie dès ce 1er septembre 1995. Avec ou sans titre, il le restera jusqu'à son ultime victoire contre Kevin Randleman, le 7 mai 1999, ceinture de l'UFC en jeu. Mais alors, le titre devient vacant puisque Bas Rutten (après une série de 16 victoires) ne reviendra plus à la compétition.

Royce Gracie annonce quelques mois plus tard son retour à la compétition, spécialement pour le Pride Grand Prix 2000.

Au 2ème tour, dans la même soirée, le titre change plusieurs fois de mains. Royce Gracie perd par abandon contre Kazushi Sakuraba (épuisé au terme d'un combat d'1h30 !), qui lui-même perd par abandon (épuisé) contre Igor Vovchanchyn, qui lui-même perd en finale, sur des coups de genoux au sol, contre Mark Coleman.

Mark Coleman, 1m85, 110kg, est le champion du Pride Grand Prix 2000 (du 1er mai 2000) et par ailleurs double vainqueur de l'UFC.

Le 24 septembre 2001, il est détrôné par Antonio Rodrigo "Minotauro" Nogueira, 1m90, 105kg, sur une double prise : étranglement en triangle et clé de bras en extension.

Le 16 mars 2003, Fedor Emelianenko, 1m83, 106 kg (quadruple champion du monde de sambo combat 2002**, 2005* et 2007*, et vainqueur de la Coupe d'Europe de Judo avec la Russie) s'empare du titre aux points (décision des juges). Il conserve son titre pendant 7 années grâce à sa redoutable frappe des deux poings et sa technique au sol ou en projection.

Le 28 juin 2010, Fabricio Werdum, 1m94, 108kg (double champion du monde de jiu-jitsu brésilien 2003, 2004, et double champion du monde de grappling 2007, 2009), crée la surprise en soumettant le champion en à peine une minute (étranglement en triangle). Son prochain adversaire est déjà connu : il s'agit d'Alistair Overeem, 1m96, jadis 93kg mais désormais 115kg de muscles, grand spécialiste des boxes pieds-poings-genoux.