Ce qui a motivé l'écriture du livre "Le meilleur combattant de tous les temps", c'est la recherche du champion ayant le plus dominé ses contemporains (à défaut de pouvoir objectivement comparer les générations entre elles).
"Le plus" pourrait signifier "ayant conquis le plus de titres/couronnes/ceintures/médailles/coupes".
Mais comme le nombre de récompenses attribuées varie d'un sport de combat à l'autre (par exemple : 6 basho par an en sumo professionnel et 1 championnat du monde tous les 2 ans avec l'organisation de kick-boxing WAKO ou encore les Jeux Olympiques une fois tous les 4 ans pour la boxe amateur à l'époque où il n'existait pas de championnats du monde amateur), le critère qui a été retenu est : "la durée de domination en années" ; parce que c'est un critère (la durée) identique pour toutes les disciplines confondues,
Il faut également préciser que le livre
"Le meilleur combattant de tous les temps" couvre vraiment toutes les périodes de l'Histoire et que, les catégories de poids n'étant qu'une invention récente, la plupart du temps, les champions du passé lointain étaient des champions "toutes catégories".
Par cohérence dans la comparaison entre "champions du passé" et "champions du présent", pour les modernes, ce sont seulement les catégories de poids ayant produit des champions "toutes catégories" qui seront étudiées :
- c'est-à-dire : les "poids lourds" et la catégorie immédiatement inférieure (quelle que soit son nom) la plupart du temps (exemples : -90kg et +90kg en boxe anglaise professionnelle ; -97kg et -125kg/130kg en lutte olympique ; -100kg et +100kg en judo ...)
- mais parfois bien plus que 2 catégories de poids : dans les sports comme le jiu-jitsu brésilien (-76kg, -82kg, -88kg, -94kg, -100kg, +100kg, "absolute") ou le grappling (-77kg, -88kg, -99kg, +99kg, "absolute")
Les périodes historiques anciennes ne prenaient pas en compte les catégories de poids (puisque le sport de combat a pour but de désigner "le plus fort", "le meilleur") mais, par contre, les catégories d'âge existaient déjà dans l'Antiquité.
Dans l'article Wikipédia consacré au
Sport en Grèce antique, il est indiqué que : "
L'éducation physique est inscrite dans la formation du citoyen et est adaptée aux classes d'âge : celle de l'enfant (paîs, de 12 à 15 ans), de l'adolescent (neaniskos, de 15 à 18 ans), de l'éphèbe (éphēbos, de 18 à 20 ans) et celle de l'adulte (andros, au delà de 20 ans)note soit quatre catégories d'âge. Toutefois, dans les Grands Jeux sacrés (Jeux Olympiques, Jeux Pythiques, Jeux Isthmiques et Jeux Néméens), on ne retrouvait généralement que deux ou maximum trois catégories :
- aux Jeux Olympiques : paîs (dont la signification pouvait varier selon qu'il s'agisse de course - plutôt 12 à 15 ans - ou "d'épreuve lourdes"/ comprendre "sports de combat" - 15 à 18 ans -) et andros ;
- et dans les autres Grands Jeux : paîs , agéneios ("imberbe" correspondant probablement à "l'éphèbe" de 18-20 ans) et andros.
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Dans le cas spécifique de la lutte libre, le champion en activité qui cumule pour l'instant le plus d'années de domination est le Russe du
Daghestan :
Abdulrashid Sadulev.
- 2012 : champion du monde "cadets" à 16 ans dans la catégorie -76kg
- 2013 : champion du monde "cadets" à 17 ans dans la catégorie -85kg
- 2014 : champion du monde "seniors" à 18 ans dans la catégorie -86kg (directement, sans passer par les "juniors"/U20 ni les U23)
- 2015 : champion du monde "seniors" à 19 ans dans la catégorie -86kg
- 2016 : champion olympique ("seniors") à 20 ans dans la catégorie -86kg
- 2018 : champion du monde "seniors" à 22 ans dans la catégorie -97kg
- 2019 : champion du monde "seniors" à 23 ans dans la catégorie -97kg
- 2020 : champion olympique ("seniors") à 24 ans dans la catégorie -97g + vainqueur de la Coupe du monde individuelle "seniors" à 24 ans dans la catégorie -97kg
- 2021 : champion du monde "seniors" à 25 ans dans la catégorie -97kg
- 2024 : champion du monde "seniors" à 28 ans dans la catégorie -92kg
La carrière de Sadulaev a connu un premier "trou" en 2017, lors de sa montée chez les -97kg, lorsqu'il perdit en finale des championnats du monde contre le tenant du titre de la catégorie : Kyle Snyder. Mais il enchaîna ensuite 3 victoires contre le même homme.
Plus grave, car sportivement injuste : Sadulaev et les athlètes russes furent privés de compétitions mondiales (2022, 2025) et des Jeux Olympiques 2024 à partir de 2022 à cause de leur nationalité russe, parce que l'Ukraine (soutenue par les États-Unis d'Amérique et les pays de l'OTAN) et la Russie sont entrées en guerre.
Cette période vit d'abord l'émergence du jeune
Akhmed Tazhudinov , Russe naturalisé Bahreïni (champion du monde 2023 et champion olympique 2024 des -97kg) puis le retour au sommet du rival de Sadulaev :
Kyle Snyder (champion du monde 2025 et 2026 des -97kg)
Heureusement pour sa carrière, Abdulrashid Sadulaev s'est inscrit en 2024 (l'année olympique) dans une catégorie de poids non-olympique, celle des -92kg, pour décrocher un 6ème titre "seniors" et une 10ème année de domination mondiale et/ou olympique. Ce succès fit de lui le deuxième lutteur de l'histoire moderne à remporter un titre "senior" dans trois catégories de poids différentes après le spécialiste de lutte gréco-romaine, le Suédois
Carl Westergren.
- champion olympique 1920 des -75kg (à 24 ans) en lutte gréco-romaine
- champion du monde 1922 des -75kg en lutte gréco-romaine
- champion olympique 1924 des -82,5kg en lutte gréco-romaine
- champion olympique 1932 des +87kg (à 36 ans) en lutte gréco-romaine
PS : Par expérience, avec les poids lourds, il faut compter une prise de poids de 1 à 2 kg par an. Pour Carl Westergren, entre 1920 et 1932, cela signifierait que son poids serait entre 75+12=87kg et 75+24=99kg.
Autre récurrence observée (autre méthode pour estimer le poids), lorsqu'il existe un plancher dans la catégorie des poids lourds : il faut ajouter au moins 10% à ce plancher pour connaître le poids standard de ses champions ; dans le cas présent, ce serait 87+8,7kg soit approximativement 96kg.
Je pense donc que le gabarit de Carl Westergren en 1932 devait osciller autour de 1m78 pour 96-99kg. A titre d'information, Abdulrashid Sadulaev mesure 1m77 pour 97kg et Kyle Snyder 1m80 pour 97kg.
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Maintenant (depuis 2024) qu'Abdulrashid Sadualev a atteint 10 années de domination, il est dans le Top 4 des champions de lutte libre les plus dominateurs dans les catégories les plus lourdes ("poids lourds" et la catégorie immédiatement inférieure).
Le plus connu d'entre eux est le Soviétique
Aleksandr Medved (1m90, autour de 102-104kg dans l'intervalle de poids 97-114kg) qui a conquis 3 titres olympiques et 7 titres mondiaux "seniors" (dont le premier titre à 24-25 ans).
Medved n'a pas obtenu de titres mondiaux dans des catégories d'âge inférieures ... sachant que les compétitions mondiales "juniors" n'ont commencé qu'en 1969, les compétitions mondiales "cadets" qu'en 1975, les compétitions mondiales "U23" qu'en 2017 et enfin les compétitions mondiales "U15" qu'en 2019.
Voici ses titres seniors :
- champion du monde 1962 -97kg
- champion du monde 1963 -97kg
- champion olympique 1964 -97kg
- champion du monde 1966 -97kg
- champion du monde 1967 +97kg
- champion olympique 1968 +97kg
- champion du monde 1969 +100kg
- champion du monde 1970 +100kg
- champion du monde 1971 +100kg
- champion olympique 1972 +100kg (à 34-35 ans)
A cheval sur 11 années, Aleksandr Medved a dominé 10 années ses contemporains sur deux catégories de poids (une seule fois médaillé d'argent en 1965).
Abdulrashid Sadulaev doit encore remporter 1 titre mondial "senior" et 1 titre olympique pour égaler ce record "senior" (dans la catégorie de -97kg actuelle qui est probablement la plus relevée de l'histoire moderne de ce sport !).
Moins prestigieux car n'ayant remporté "que" deux titres olympiques mais avec une durée de domination plus longue : l’États-unien Bruce Baumgartner (1m85, 125-126kg).
Il a participé à quatre
Jeux olympiques d'été (1984, 1988, 1992 et 1996). En 1996, il est le
porte-drapeau olympique des États-Unis. Entre 1983 et 1996, Baumgartner a remporté 13 médailles mondiales ou olympiques, soit le plus grand nombre de médailles mondiales et olympiques parmi les lutteurs américains. Ses 13 médailles au niveau mondial constituent, à égalité avec le lutteur russe Aleksandr Karelin, le record dans l’histoire de la lutte masculine.
En plus des Jeux Olympiques et des Championnats du monde, Bruce Baumgartner a également participé à plusieurs Coupes du monde et compétitions de statut mondial comme les Universiades (sorte de "Jeux Olympiques universitaires"). Il a remporté 4 médailles olympiques (2 d'or, 1 d'argent, 1 de bronze), 9 médailles aux championnats du monde (3 d'or, 3 d'argent, 3 de bronze) et 4 médailles panaméricaines (3 d'or, 1 d'argent) ; il a également remporté 12 médailles en Coupe du monde (7 d'or, 5 d'argent).
Voici la liste de ses succès (les médailles d'or uniquement) par année de règne :
- 1981 Universiade +100kg (à 20 ans)
- 1984 Coupe du monde +100kg et Jeux Olympiques +100kg
- 1986 Coupe du monde -130kg et Championnats du monde -130kg
- 1989 Coupe du monde -130kg
- 1990 Coupe du monde -130kg
- 1991 Coupe du monde -130kg
- 1992 Jeux Olympiques -130kg
- 1993 Championnats du monde -130kg
- 1994 Coupe du monde -130kg
- 1995 Championnats du monde -130kg
- 1997 Coupe du monde -125kg (à 36 ans)
En 17 années au plus haut niveau, Bruce Baumgartner a donc réussi à s'imposer 11 années distinctes. Cela constitue le record de durée pour la lutte libre ; même si un titre en Coupe du monde a moins de prestige qu'un titre aux Jeux Olympiques .
Abdulrashid Sadulaev n'est plus qu'à 1 année (comprendre : 1 titre mondial ou olympique) d'égaler ce record.
Le quatrième champion de ce "carré d'as" est Khadzhimurat Gatsalov le propre homme de coin d'Abdulrashid Sadulaev lors des derniers championnats du monde.
Ancien champion du monde, après avoir longtemps régné sur la catégorie -96kg (champion olympique 2004, champion du monde senior 2005, 2006, 2007 et 2009), le Russe est monté chez les -120kg et est devenu champion du monde en 2013 en ne mesurant que 1m78 et surtout en ne pesant que ... 98kg !
Voici la liste de ses années de domination :
- 2001 Championnat du monde junior -85kg (à 19 ans)
- 2002 Coupe du monde -84kg
- 2003 Coupe du monde -84kg
- 2004 Jeux Olympiques -96kg
- 2005 Championnats du monde -96kg
- 2006 Championnats du monde -96kg
- 2007 Championnats du monde militaires -96kg et Championnats du monde -96kg et Coupe du monde -96kg
- 2009 Championnats du monde -96kg
- 2013 Championnats du monde -120kg
- 2015 Jeux mondiaux militaires -97kg (à 32 ans)
En 15 années, Gatsalov a conquis des titres mondiaux ou olympiques sur 10 années distinctes en réussissant l'exploit de s'emparer du titre -120kg en ne pesant que 98kg et en devançant sur le podium des champions tels que Geno Petriashvili (bronze) et Taha Akgul (bronze)
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De 2012 à 2026, en 15 années, Sadulaev a conquis des titres mondiaux ou olympiques sur 10 années distinctes, comme son prédécesseur Gatsalov. Mais il est motivé pour continuer et s'en explique.
Il a tenu trois propos qui permettent de mieux comprendre sa situation.
Novembre 2024 : il déclare ne pas envisager de mettre fin à sa carrière. Il estime que son âge et sa condition physique lui permettent encore de lutter.
Octobre 2025 : changement de ton. Dans un entretien à RIA Novosti, il reconnaît penser à la retraite et souhaiter consacrer davantage de temps à lui-même. Il ajoute que, sans les obstacles rencontrés dans sa carrière, il aurait peut-être déjà battu les records qu'il souhaitait et arrêté la compétition.
Mai 2026 : nouveau changement de perspective. Il explique à Match TV que les difficultés rencontrées, notamment ses non-admissions aux compétitions internationales, le motivent au contraire à continuer. Il rappelle qu'il aurait peut-être déjà arrêté si on l'avait autorisé à participer normalement aux Jeux de Paris et aux championnats du monde.
Situation en 2026 (à l'âge de 30 ans)
Il n'a donc pas annoncé sa retraite après 2028. Il semble plutôt vouloir récupérer les occasions de remporter les grands titres qui lui ont échappé.
- L'année prochaine (2027), Abdulrashid Sadulaev aura une nouvelle opportunité de conquérir un titre mondial dans sa catégorie naturelle des -97kg (il pèse 97-98kg hors compétition). Mais son grand rival Kyle Snyder est le double tenant du titre 2025-2026.
En cas de succès, il égalerait le record de titres mondiaux seniors détenu par Aleksandr Medved (7) et égalerait la durée de domination de Bruce Baumgartner (11 années).
- L'année suivante (2028) auront lieu les Jeux Olympiques de Los Angeles, à domicile pour Kyle Snyder. Le visa sera-t-il accordé à Sadulaev pour venir défier l'Américain chez lui ?
En cas de succès, il égalerait le record de titres olympiques détenu par Aleksandr Medved (3) et battrait le record de durée de Bruce Baumgartner (12 années)
- 2029 : En fonction des résultats 2027 et 2028, pourquoi ne pas tenter d'obtenir une "cerise sur le gâteau" avec un titre mondial dans une 4ème catégorie de poids : les -125kg. Mais il lui faudrait alors affronter le maître incontestable de la catégorie : Amir Hossein Zare
En cas de succès, il établirait un nouveau record de titres mondiaux seniors (8), établirait un nouveau record de durée de domination (13 années) et deviendrait le seul homme à avoir conquis des titres mondiaux dans 4 catégories de poids seniors différentes.
PS : Cas inverse : la fin de carrière "de cauchemar"
Entre privation de participation aux compétitions (pas de délivrance de visa pour se rendre aux États-Unis et dans les pays de l'OTAN), de blessures éventuelles (à l'entraînement) ou de nouvelles défaites (comme face à Akhmed Tazhudinov sur blessure au cou, aux championnats du monde 2023, ou face à Kyle Snyder, au RAF, en 2026, sur blessure à la jambe, ou contre d'autres jeunes lutteurs), Abdulrashid Sadulaev pourrait en rester là définitivement : à 10 années.
Il pourrait même être rejoint par Kyle Snyder (possible champion du monde 2027 et champion olympique 2028) qui passerait de 8 à 10 années de domination en remportant les deux compétitions visées par Abdulrashid Sadulaev.
Le palmarès de Kyle Snyder en combats "seniors" est de 219-22 (près de 91% de victoires).
Le palmarès international d'Abdulrashid Sadulaev est de 162-5 (97% de victoires).
🇺🇸 Où en est Sadulaev avec son visa américain ?
La situation est assez intéressante parce que Sadulaev a lui-même entrepris des démarches précisément en prévision de 2027 et 2028.
En avril 2026, il déclarait qu'il n'avait pas encore de visa américain et expliquait que la signature de son contrat avec la ligue américaine Real American Freestyle (RAF) constituait notamment une démarche destinée à faciliter l'obtention de ce visa. sport-express.ru
En mai 2026, il indiquait que sa demande était toujours à l'étude, sans refus :
« La visa est en cours d'examen, il n'y a pas encore eu de refus. »
Il espérait alors obtenir le visa à temps pour se rendre aux États-Unis fin mai. Sport24.ru
C'est donc un élément plutôt rassurant : aucune information n'indique que les États-Unis lui auraient refusé définitivement un visa.
Il existe d'ailleurs une déclaration antérieure, en octobre 2025, dans laquelle Sadulaev disait qu'il ne pensait pas avoir de problème de visa aux États-Unis, contrairement aux difficultés rencontrées pour obtenir un visa Schengen. matchtv.ru
Il ne faut toutefois pas considérer son admission aux États-Unis comme acquise.
Sadulaev est un athlète russe et son statut international a déjà posé problème : en 2024, l'UWW l'avait déclaré inéligible aux qualifications olympiques de Paris en raison des critères applicables aux athlètes russes neutres, notamment des éléments relatifs à son soutien à la guerre et à son appartenance officielle au club Dynamo. cms.uww.org
La situation internationale a cependant beaucoup évolué en 2026. En mai, l'UWW a annoncé qu'elle levait ses restrictions concernant les lutteurs russes et biélorusses, les autorisant de nouveau à concourir sous leurs drapeaux nationaux dans les compétitions UWW. United World Wrestling Et en juillet 2026, le CIO a lui aussi abandonné sa recommandation de restrictions générales visant les sportifs russes, ce qui ouvre beaucoup plus largement la voie à leur participation aux Jeux de Los Angeles. NBC Sports
Et pour 2028 ?
C'est même plus favorable que pour 2027 sur le plan institutionnel.
Le CIO travaille désormais dans une perspective de participation russe aux Jeux de Los Angeles, même si certaines modalités concernant le drapeau, l'hymne et les identifications russes doivent encore être arrêtées. NBC Sports
Par ailleurs, les États-Unis ont donné des assurances au mouvement olympique concernant les visas des athlètes et accompagnateurs pour LA 2028. Le comité olympique américain avait indiqué avoir reçu des « assurances significatives » de la Maison-Blanche à ce sujet. Reuters
Et surtout, Sadulaev est déjà en train de préparer cette échéance : Reuters rapportait en juillet 2026 qu'il considérait son affrontement avec Kyle Snyder comme une préparation pour les Jeux de 2028. Reuters
Il y a même un indice assez fort : les Mondiaux de Las Vegas 2027 sont le premier tournoi qualificatif direct pour les Jeux de Los Angeles, puisque les 72 médaillés des 18 catégories olympiques y gagneront une quota pour leur comité olympique national. United World Wrestling
Donc, si Sadulaev obtient effectivement son visa américain, 2027 pourrait être une étape capitale vers son objectif de troisième participation olympique à Los Angeles.
A suivre ...
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