Ce qu'a tenté en 2017 Conor McGregor (champion de l'UFC des 65kg puis 70kg) face à Floyd Mayweather (quintuple champion de boxe anglaise des 59kg, des 61,2kg, des 63,5kg, des 66,7kg et des 69,9kg), un autre champion d'arts martiaux mixtes va le tenter le mois prochain (le 28 octobre 2023) : Francis Ngannou (ex-champion de l'UFC des poids lourds) va défier Tyson Fury (double champion de boxe anglaise des poids lourds : unifié de 2015-2016 puis WBC depuis 2020).
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Là où McGregor a échoué, Ngannou réussira-t-il ? De façon plus large, est-ce qu'il y a un précédent historique d'un champion d'arts martiaux mixtes qui aurait réussi à s'imposer en boxe ?
On connaît les exemples de lutteurs (Mark Coleman, Mark Kerr, Randy Couture, etc.) qui se sont imposés en mma ; de même que des kick-boxeurs qui se sont imposés en mma (Maurice Smith, Mirko "Croc-Cop" Filipovic, etc.) mais ce sont à chaque fois des "spécialistes" qui s'imposent parmi les "généralistes", et non l'inverse.
Peut-être que les trente années d''existence du mma sont insuffisantes pour avoir assez de recul. Auquel cas, il faut analyser les douze siècles des Jeux Olympiques antiques, quand lutte orthopale, pugilat avec cestes et pancrace se côtoyaient. Est-ce qu'un pancratiaste a réussi à s'imposer parmi les pugilistes ?
On a quelques exemples de pugilistes qui se sont imposés parmi les pancratiastes (Théogènes/Théagènes de Thasos, Kallistratos fils de Philothalès de Sikyon) et beaucoup plus de lutteurs qui se sont imposés parmi les pancratiastes (de Kapros d'Elis à Aurelius Helix). Toujours des spécialistes qui s'imposent chez les généralistes.
En creusant davantage, on découvre seulement deux généralistes (pancratiastes) qui ont réussi à s'imposer parmi les spécialistes de pugilat/boxe :
Un pancratiaste qui s'impose en pugilat (le défi que veut accomplir Francis Ngannou) :
=> Marcus Aurélius Démostratus Damas de Sardis (vainqueur des JO de 173 et 177 ap. J-C) : 11 années de domination en pancrace (avec 22 couronnes de la Période étendue ; record égalé, détenu en pancrace par Doriéos de Rhodes) + 3 années en pugilat (avec 3 couronnes de la Période), la durée de domination est estimée à 11 années en pancrace (et simultanément 3 années en pugilat).
Et un pancratiaste qui s'impose en pugilat et en lutte ! (mieux encore que ce que veut accomplir Francis Ngannou) :
=> Kleitomachos fils d’Hermokratès Thèbes (JO 216-212 av. J-C) : 7 années de domination en pancrace + 3 années en pugilat + 1 année en lutte = entre 7 années de domination
C'est donc possible qu'un "généraliste" des arts martiaux mixtes s'impose en boxe mais cela n'est arrivé que deux fois en deux ou trois mille ans de compétitions.
