Ce blog est le prolongement du site "Le meilleur combattant de tous les temps" (http://le-meilleur-de-tous-les-temps.blogspot.com/); première version d'un livre qui a été réédité pour la sixième fois début 2024.
On trouvera ici toutes les nouvelles informations qui permettront au livre d'évoluer encore :
- actualité sportive
- mais aussi recherches historiques.
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A l'approche des Jeux Olympiques 2024 à Paris où lutte, escrime, boxe, judo et taekwondo seront représentés ... et pour répondre à l'éternelle question que se posent les fans de sports de combat et d'arts martiaux, "Qui est le meilleur combattant de tous les temps ?", ce livre étudie toutes les périodes historiques, de l'Antiquité jusqu'à nos jours, toutes les grandes compétitions, tous les sports de combat majeurs sans armes (sports de préhension, sports de percussion, arts martiaux mixtes) et avec armes, et donne enfin les classements. Ce livre de 800 pages (en e-book ou en 2 tomes) est le résultat de décennies de collecte d'informations et de recherches historiques.
- Tome 1 (année 2024, 461 pages, 31,99€)
- Tome 2 (année 2024, 348 pages, 28,99 €)
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Les compétitions sportives existent depuis près de 5000 ans; depuis les Mésopotamiens qui rendaient hommage aux exploits de Gilgamesh jusqu'aux Championnats du monde du XXIème siècle, en passant par les Jeux Olympiques Antiques puis Modernes. D'immenses champions ont jalonné l'Histoire. Parmi eux qui fut le meilleur parmi les meilleurs ? Le livre "Le meilleur combattant de tous les temps" donne toutes les réponses :
- par période historique
- et par famille de disciplines (préhension, percussion et disciplines mixtes).
Cette 5ème édition, du livre jusque-là consacré aux combattants sans arme, offre pour la première fois un supplément de 23 pages sur les champions avec arme(s). Lien pour se procurer la 5ème édition (année 2012, 320 pages, 20,04 € HT)
Alexander Karelin et Fedor Emelianenko : les meilleurs combattants du siècle dans leur discipline respective.
Remarque :
Le palmarès d'Alexandre Karelin (887 victoires et 2 défaites) couvre l'ensemble de sa carrière de lutteur en lutte gréco-romaine. Ce palmarès incroyable est le fruit des recherches du biographe de Karelin.
Le palmarès bien plus modeste de Fedor Emelianenko ne correspond qu'à sa carrière professionnelle en "arts martiaux mixtes" (mma) sans prendre en compte son parcours en judo (il a fait partie de l'équipe nationale russe) ni celui en "sambo combat" où il a été plusieurs fois champion du monde.
Rico Verhoeven est le kickboxeur poids lourd qui a régné le plus longtemps sur sa discipline (12 années au Glory) ; sur une durée équivalente aux règnes cumulés d'autres pionniers comme Don Wilson ou Dennis Alexio en full-contact. Cette durée de 12 années fait de lui ce qu'on appelait une "champion iconique" dans l'antiquité gréco-romaine (c'est-à-dire qu'on lui érigeait une statue à son image dans le sanctuaire d'Olympie). En boxe anglaise, par exemple, cette durée correspond à la domination de Jack Johnson, Joe Louis ou Mohamed Ali.
Je pensais que les pour-parler avec l'UFC allaient rapidement aboutir puisque le champion poids lourds de l'UFC, Tom Aspinall, s'était entraîné avec Rico Verhoeven. Mais je pense que Dana White s'est montré trop "radin" et cela ne s'est pas concrétisé. Rico Verhoeven ne rejoindra donc pas la liste des "champions polyvalents" comme Maurice Smith (13 années de règnes cumulés en full-contact, kickboxing, muay thaï et enfin mma à l'UFC), Sem Schilt (12 années de règnes cumulés en karaté daido-juku, pancrase, et kickboxing) ou encore Alex Pereira (8 années de règnes cumulés en kickboxing au Glory puis en mma à l'UFC).
Au lieu de cela, Rico Verhoeven va affronter le meilleur boxeur d'anglaise de sa génération (10 années de règnes cumulés (dont 2 en boxe anglaise amateur et 8 en boxe anglaise professionnelle à 90kg puis en poids lourds).
10 années, ce n'est pas le record. Parmi les modernes, il appartient à Felix Savon-Fabre chez les amateurs (14 années) et Wladimir Klitschko chez les amateurs puis les professionnels (2+12 = 14). Dans l'Antiquité, le record a été porté par deux spécialistes à 16 années : Tisandros de Naxos en Sicile et Glaukos de Karystos. Il y a même un "champion polyvalent", Théogènes ou Théagènes de Thasos qui a régné 18 années et qui, pendant son règne, a parallèlement régné 2 années en pancrace (l'équivalent du mma moderne).
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Glory in Giza | Rico Verhoeven TRAINING For Oleksandr Usyk | Camp
The matchup between Oleksandr Usyk and Rico Verhoeven is officially set for May 23, 2026.
Billed as "Glory in Giza," the fight is scheduled to take place at the Pyramids of Giza in Egypt. This is a massive crossover event pitting the unified heavyweight boxing champion against the long-reigning "King of Kickboxing."
Rico will enter the ring significantly larger than Usyk. He usually weighs in between 253 lbs and 270 lbs, giving him a roughly 30–40 lb weight advantage over the Ukrainian champion.
Rico has one professional boxing match under his belt from over a decade ago. He fought Janos Finfera in April 2014, winning by second-round knockout. Since then, he has focused exclusively on his record-breaking run in kickboxing, which makes this jump to a WBC Heavyweight Title fight against Oleksandr Usyk incredibly daring
Rico has enlisted Peter Fury to lead his training camp. This is a strategic move, as Peter was the architect behind Tyson Fury’s victory over Wladimir Klitschko. He is specifically working on Rico's jab and footwork to neutralize Usyk’s "Soviet School" movement.
Rico Verhoeven’s dedication to this bout is not just about a career shift; it is a calculated risk to cement his status as one of the greatest combat athletes in history. For a man who reigned as the "King of Kickboxing" for over 4,400 days, stepping into the ring against Oleksandr Usyk on May 23 represents a level of commitment that few at his level would ever dare.
Rico didn't just "take a fight"—he dismantled his entire professional life to make this happen:
In November 2025, Rico took the unprecedented step of vacating his GLORY Heavyweight Title while still at the top. He chose to walk away from a 12-year undefeated streak because he felt he had "conquered that world" and needed a challenge that actually made him feel like an underdog again.
Rico has essentially "started from zero" in terms of rhythm. Working under Peter Fury, he has spent months unlearning a lifetime of muscle memory. In kickboxing, the stance is often "stiff" and upright to check kicks; for Usyk, Rico has been obsessively drilling a more fluid, side-on boxing stance, focusing specifically on his jab—which Peter Fury noted was originally "too slow" for elite boxing.
Rico reportedly turned down a lucrative offer from the UFC for a potential MMA run (where his striking would be a massive advantage) specifically to pursue Usyk. He chose the "hardest out" in combat sports: trying to outbox the most technical heavyweight boxer of the era.
This fight, titled "Glory in Giza," carries historical weight beyond the physical matchup
It is the first heavyweight world title fight in history to be held in Egypt at the Pyramids. |
If Rico wins, he becomes the first person to reach the undisputed peak of kickboxing and then capture a major boxing world title.
The promotion is billing this as "Undisputed vs. Undisputed"—a rare collision of two men who effectively "cleared out" their respective sports simultaneously. |
Unlike many "influencer" or "celebrity" boxing matches, this is a sanctioned WBC World Title defense, elevating the crossover genre to a serious competitive level.
For Rico, the dedication is visible in his preparation. He isn't training for a "spectacle"; he is training to solve the puzzle of the "Soviet School" movement. By bringing in the architect of Wladimir Klitschko’s downfall (Peter Fury) and sparring with the likes of Tyson Fury, he is attempting to close a 20-year experience gap in a single camp.
Glory in Giza | Oleksandr Usyk TRAINING For Rico Verhoeven | CAMP
It's official—the "Glory in Giza" camp is underway! Oleksandr Usyk is heading into one of the most visually stunning matchups in boxing history.
Usyk is set to defend his WBC Heavyweight title against Dutch kickboxing legend Rico Verhoeven on May 23, 2026.
Glory in Giza
This event is breaking ground as the first major professional boxing title fight to be held at the Pyramids of Giza.
The Matchup: It’s a "Champion vs. Champion" crossover. Usyk (the king of boxing) is taking on Verhoeven, who has been the dominant force in GLORY Kickboxing for over a decade.
While Usyk is the unified champion, only his WBC belt is expected to be on the line for this specific bout.
Usyk has officially started his camp to sharpen his movement for the 120kg (265 lbs) powerhouse that is Verhoeven. Interestingly, Verhoeven has recruited Peter Fury (Tyson Fury’s uncle and former trainer) to help him transition his skills to the boxing ring.
For Oleksandr Usyk, "training camp" isn't just a physical preparation—it’s a monastic retreat. His dedication to the "Glory in Giza" camp (preparing for May 23, 2026) is being described by his team as some of his most focused work yet, especially as he prepares to face a 120kg (265 lbs) powerhouse like Rico Verhoeven.
His focus is not on matching strength—it is on mastering angles. He sharpens his feet the way others sharpen blades. Each step is measured. Each pivot is intentional. His camp revolves around one principle:
If the feet are alive, the fight is alive.
Against a powerhouse like Verhoeven, staying still is death. So Usyk becomes wind. He glides in and out of range, recalibrating distance, forcing the bigger man to reset over and over again. The desert wind doesn’t collide with the pyramid—it flows around it.
That is his philosophy.
Strength Without Bulk. Power Without Tension.
Usyk understands something many heavyweights forget:
Strength is not just how much you can push.
It is how efficiently you can move under pressure.
His conditioning is built around resilience. Explosive but controlled. Endurance without stiffness. His frame remains lean, functional—engineered for twelve high-IQ rounds under Egyptian heat and global spotlight.
... avant de se brouiller avec le PDG Dana White pour des raisons contractuelles ...
... et de signer avec le concurrent : le PFL.
Le 16 mai 2023, il a été annoncé que Ngannou avait signé un accord de plusieurs combats avec la Ligue des combattants professionnels (PFL).Il a participé à leur division de « super combat » à la carte, tout en étant libre de participer à d'autres sports comme la boxe. Ngannou a également négocié au nom de ses adversaires, leur garantissant d'être payés au moins $2 millions.Il
fera également partie du conseil consultatif mondial de PFL, destiné à
défendre les intérêts des combattants, et un propriétaire d'actions et
président de la prochaine ligue PFL Africa. Le contrat PFL de Ngannou a été qualifié de moment historique pour le sport, Cormier affirmant qu'il établit « une nouvelle norme pour ce qui existe sur le marché des agents autonomes [MMA]». John S. Nash de Bloody Elbow et Alex Pattle de The Independent ont chacun fait référence à un aspect différent de l'accord comme "sans précédent".
Le 22 février 2024, il a été annoncé que Ngannou ferait son retour en MMA contre le vainqueur de Renan Ferreira contre Ryan Bader poids lourd au PFL vs. Bellator, le 24 février 2024 à Riyad, en Arabie saoudite.
... alors que Francis Ngannou devait ensuite affronter Vadim Nemkov, l'élève de Fedor Emelianenko, pour le titre régulier de champion poids lourds du PFL.
Conclusion
Francis Ngannou aura donc été champion :
près de deux années (659 jours) pour l'UFC
et encore deux années (à cheval sur 2024 et 2026) détenteur d'une ceinture "La bataille des géants" pour le PFL.
A ce stade de sa carrière (il a 39 ans), il totalise 4 années de domination (en arrondissant) ... ce qui est malheureusement insuffisant pour figurer dans la liste des "meilleurs de tous les temps" du livre éponyme ("plus d'une olympiade" = 4 + 1 = à partir de 5 années) : Le meilleur combattant de tous les temps.
Face à la postérité
A moins d'un rebondissement (signature dans une troisième organisation mondiale de mma ou carrière éclair en boxe anglaise vers un titre mondial), la carrière de Francis Ngannou laissera les fans sur un goût d'inachevé.
Souhaitons quand même que sa vie incroyable soit racontée dans un film hollywoodien.
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