Les champions iconiques en ce début du XXIème siècle

L'article "Réexamen des palmarès des meilleurs sumotoris de l'histoire" a permis d'identifier 8 yokozuna ou ozeki ayant atteint ou dépassé un règne effectif (en années pleines) de 8 années (équivalant à deux olympiades pleines) : 

Par ordre chronologique  : 

- Tanikaze (21 fois yusho entre 1772 et 1793) 

- Raiden (28 fois yusho entre 1790 et 1810).

- Inazuma (10 fois yusho entre 1824 et 1837), 

- Tachiyama (11 fois yusho entre 1904 et 1916),

- Futabayama (12 fois yusho entre 1936 et 1943), 

- Taiho (32 fois yusho entre 1960 et 1971), 

- Chiyonofuji (31 fois yusho entre 1981 et 1990), 

- Hakuho (44 fois yusho entre 2006 et 2020), 

Parmi ces huit champions, trois ont même dépassé le seuil des trois olympiades (12 années pleines) qui apportaient jadis un statut honorifique supplémentaire aux vainqueurs des Jeux Olympiques antiques se concrétisant par l'érection d'une statue à leur image (iconique) :

- Tanikaze (16 années de domination à cheval sur 22 années entre sa première et dernière conquête de titre/basho),

- Raiden (18 années de domination à cheval sur 21 années entre sa première et dernière conquête de titre/basho)

- et Hakuho (13 années de domination à cheval sur 15 années entre sa première et dernière conquête de titre/basho). 

Hakuho (1m92, 158 kg, 36 ans) est le champion iconique du sumo pour le XXIème siècle.

A noter qu'Hakuho n'a toujours pas pris sa retraite et pourrait donc encore prolonger son règne (estimé à ce jour à 13 années) même s'il est gêné par des blessures en cette fin de règne. Toutefois, il n'a pas encore réussi à conquérir de basho cette année 2021 (deux des six tournois ont déjà eu lieu).

Sur les quinze années que couvre sa période de conquêtes de titres (44 fois yusho, un record pour ce sport), seulement deux années lui ont échappé : 

- la première (2006) attribuée à Asashoryu, le 68ème yokozuna (vainqueur de 4 des 6 basho cette année-là)

- et 2018 attribuée à Kakuryu, le 71ème yokozuna (vainqueur de 2 des 6 basho cette année-là).

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A l'image d'Hakuho dans le sumo, le statut de champion iconique a déjà été atteint par d'autres champions du XXIème siècle issus d'autres sports majeurs. 

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Teddy Riner (2m04, 148 kg, 32 ans) a établi un nouveau record dans sa discipline, en 2017, en s'emparant d'un dixième titre (senior, individuel) de champion du monde poids lourds (ou toutes catégories) en judo.

A ces 10 titres mondiaux seniors individuels s'ajoutent ceux obtenus en juniors, celui obtenu par équipe et enfin ses deux titres olympiques. 

Chronologiquement :

- 2006 : champion du monde junior "plus de 100 kg" à Saint-Domingue
- 2007 : champion du monde senior "plus de 100 kg" (alors qu'il est encore junior !) à Rio de Janeiro
- 2008 : champion du monde junior "plus de 100 kg" à Bangkok et senior "toutes catégories" à Levallois-Perret
- 2009 : champion du monde senior (comme les suivants) "plus de 100 kg" à Rotterdam
- 2010 : champion du monde "plus de 100 kg" à Tokyo
- 2011 : double champion du monde à Paris : individuel "plus de 100 kg" et par équipe (avec la France),
- 2012 : champion olympique "plus de 100 kg" à Londres (le seul titre qui lui manquait)
- 2013 : champion du monde "plus de 100 kg" à Rio de Janeiro
- 2014 : champion du monde "plus de 100 kg" à Tcheliabinsk (en Russie)
- 2015 : champion du monde "plus de 100 kg" à Astana (au Kazakhstan)
- 2016 : champion olympique "plus de 100 kg" à Rio de Janeiro
- 2017 : double champion du monde : "plus de 100 kg" à Budapest et "toutes catégories"

Le règne de Teddy Riner a donc couvert 12 années (2006-2017 inclus) durant lesquelles il a glané 15 titres suprêmes en judo :

- 2 titres olympiques

- 10 titres mondiaux seniors

- 1 titre mondial par équipe 

- 2 titres mondiaux juniors

En 2018 et 2019, Teddy Riner a volontairement fait une pause avec la compétition afin de se ressourcer et de se consacrer à la préparation des Jeux Olympiques 2020 de Tokyo. Les titres 2018 et 2019 des "plus de 100 kg" ont été respectivement conquis par le Géorgien Guram Tushishvili (1m90, 115 kg) et le Tchèque Lukáš Krpálek (1m98, 113 kg).

Après 20 mois sans compétition, Teddy Riner fait son retour sur les tatamis le 7 juillet 2019 lors du Grand prix du Québec à Montréal (Canada). Il s'impose en finale face à Hisayoshi Harasawa au golden score (waza-ari) et porte sa série à 148 combats remportés d'affilée depuis septembre 2010. Afin de se faire une place dans le classement olympique de sa catégorie (les dix-huit premiers seront directement qualifiés pour les Jeux de Tokyo 2020), alors qu'il pointe début octobre 2019 au 36ème rang, Teddy Riner reprend la compétition le 8 octobre dans le tournoi Grand Slam de Brasilia où il remporte le titre et sa 152ème victoire consécutive, en battant David Moura par ippon après 20 secondes de combat en finale. Il devait enchaîner fin octobre sur le tournoi d'Abou Dabi puis combattre à Perth début novembre, mais il renonce en raison d'une blessure au plexus. Le 9 février 2020, après 154 victoires consécutives dont les 2 dernières ce même jour, Teddy Riner perd son premier combat depuis 2010 lors du Grand Chelem à Paris contre le Japonais Kokoro Kageura au golden score. 

 Manque de chance pour Teddy Riner qui souhaitait glaner un troisième titre olympique (inédit pour un poids lourd), les XXXIIèmes Jeux , initialement prévus du 24 juillet au 9 août 2020 à Tokyo, sont reportés d'une année pour cause de "crise covid-19". 

Malgré ce contre-temps, Teddy Riner n'a que 32 ans. Il est donc relativement jeune pour un poids lourd et peut espérer prolonger sa carrière durant une olympiade supplémentaire. C'est d'ailleurs ce qu'il a déclaré : 

« Forcément, cette médaille d’or me tient à cœur, en 2020, car j’ai envie de réaliser ça, non pas à Paris, mais à Tokyo. Pour l’histoire de mon sport, pour moi et pendant que je suis encore capable de le faire. Je pourrais même devenir quadruple champion olympique, car il y a les Jeux olympiques par équipes mixtes, également. Si on arrive à le faire, ce serait quelque chose de grand  », déclare-t-il en août 2018. Il explique également qu'il a l'intention de continuer jusqu'aux Jeux de Paris en 2024. Il sera alors âgé de 36 ans (comme Hakuho aujourd'hui).

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Toujours dans les sports de préhension, mais en lutte olympique cette fois, et plus précisément en lutte gréco-romaine, il faut signaler le parcours  du Cubain Mijaín López Núñez (1m98, 130 kg, 38 ans) qui est peut-être toujours actif puisqu'il a remporté les Jeux Pan-Américains en 2019. 

Il a remporté 3 titres olympiques (2008, 2012, 2016), 5 titres de champion du monde (2005, 2007, 2009, 2010, 2014), 3 coupes du monde (2005, 2006, 2009) et 1 titre de champion du monde universitaire (2005).

Il a donc dominé les années 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2012, 2014 et 2016 au niveau mondial ou olympique. Ce total de 9 années est inférieur à 12, le critère utilisé pour Hakuho (13) et Teddy Riner (12) mais tout de même avec les prestigieux trois titres olympiques qui définissaient jadis le "vainqueur iconique". Dans l'ère moderne (au XXème siècle), seuls Aleksandr Medved (lutte libre) et Aleksandr Karelin (lutte gréco-romaine) y sont parvenus dans ces disciplines olympiques chez les poids lourds.

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Reste à parler des sports de préhension ... et plus précisément de la boxe anglaise amateur et professionnelle. Le XXème siècle a apporté une moisson exceptionnelle de champions iconiques pour ce sport dont les racines remontent au pugilat grec. Rappelons que le pugilat avec cestes fut une discipline olympique pendant mille ans.

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Dans le livre "Le meilleur combattant de tous les temps" (5ème édition, 2012), plusieurs champions iconiques ont été identifiés pour le seul XXème siècle. Les voici listés par ordre chronologique :

- Jack Johnson : champion du monde des "hommes de couleur" de 1903 à 1905 et encore de 1905 à 1908 puis champion du monde (toutes races confondues) de 1908 à 1915;

- Joe Louis : champion du monde (toutes races confondues) de 1937 à 1949 ;

- Cassius Clay appelé ensuite Muhammad (Mohamed) Ali : champion olympique (1960) puis triple champion du monde professionnel 1964-67 (destitué pour refus de participer à la guerre du Vietnam), 1974-78 et 1978-79 ;

- Teofilo Stevenson triple champion olympique (1972, 1976, 1980) et triple champion du monde (1974, 1978, 1986) en boxe amateur

- Felix Savon-Fabre : triple champion olympique (1992, 1996, 2000), six fois champion du monde senior (1986, 1989, 1991, 1993, 1995, 1997), une fois champion du monde junior (1985) et vainqueur de quatre coupes du monde (1987, 1990, 1994, 1998). En 16 années de carrière au plus haut niveau en boxe amateur, les seuls titres (un olympique et un mondial) qui lui ont échappé le furent pour raison de boycott de Cuba (des JO de 1988 et des finales mondiales de 1999).

Et on pourrait également citer Lennox Lewis, à cheval entre les XXème et XXIème siècles, qui s'est approché du seuil des 12 années (en l'occurrence 11 pour sa part) en cumulant un titre de champion du monde junior (1983) en boxe amateur, un titre de champion olympique (1988) et en devenant l'un des rares triples champions du monde poids lourds : de 1992 à 1994, 1997 à 2001 et de 2001 à 2004.

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Le premier champion iconique du XXIème siècle a, comme Lennox Lewis, une carrière à cheval sur deux siècles. Il s'agit de Wladimir Klitschko. Champion du monde militaire (en 1995 chez les 91kg) puis champion olympique (en 1996, chez les "plus de 91 kg"), il sera ensuite double champion du monde professionnel : de 2000 à 2003 puis de 2006 à 2015. Au total, sa domination sur ses contemporains a duré 14 années (ce qui égale la performance de Felix Savon-Fabre au XXème siècle).