De la boxe vers le mma ?

Rico Verhoeven, le champion du monde poids lourds de kickboxing (GLORY) pendant 12 années, est allé défier en mai 2026 le champion du monde invaincu de boxe anglaise Oleksandr Usyk, sous les règles de la boxe anglaise.

En 2023, c'est Francis Ngannou, le champion du monde d'arts martiaux mixtes (UFC) pendant 2 années, qui est allé défier le champion du monde invaincu de boxe anglaise Tyson Fury, sous les règles de la boxe anglaise.

A chaque fois, c'était extrêmement risqué, pour Rico Verhoeven et Francis Ngannou, de renoncer à une grande partie de leur arsenal technique pour aller défier des spécialistes de boxe anglaise, réputés grands techniciens de leur art. Et en plus, ils n'ont pas été avantagé par l'arbitrage ou les juges (euphémisme).

Mais y a-t-il eu déjà eu des précédents où des boxeurs de niveau mondial qui ont fait le chemin inverse ?

2009 : Ray Mercer (boxeur) vs Tim Sylvia (mma)

L'histoire de ce combat est un modèle de bizarrerie administrative. Pour faire court : il s'agissait officiellement d'un combat de MMA, mais c'est bien à cause d'un changement de dernière minute.

Voici comment les choses se sont passées en coulisses pour l'événement Adrenaline MMA III en juin 2009 :

• Le projet initial (Boxe) : À l'origine, le combat était bel et bien signé, promu et prévu pour être un match de boxe anglaise. Tim Sylvia (ancien champion poids lourd de l'UFC) voulait s'essayer à la boxe, et Ray Mercer (ancien champion du monde WBO et médaillé d'or olympique) était l'adversaire idéal.

• Le refus de la commission : À l'approche de l'événement, la commission athlétique du New Jersey (puis celle de l'Alabama où le combat a été déplacé) a refusé de sanctionner le combat sous les règles de la boxe. Les commissaires estimaient que l'écart d'expérience en boxe était beaucoup trop grand et que le combat ne serait pas compétitif (ce qui est ironique quand on voit la suite).

• Le changement de dernière minute (MMA) : Pour sauver le combat, les organisateurs l'ont transformé au dernier moment en combat de MMA (ce qui était légalement plus simple à faire valider).

• L'accord de gentlemans (Gentleman's Agreement) : Les deux hommes avaient un accord verbal pour ne pas utiliser de clés, de lutte au sol ou de coups de pied, et se contenter de "boxer" debout avec les petits gants de MMA.

Le dénouement en 9 secondes

 

Dès le début du combat, Tim Sylvia a immédiatement rompu cet accord en envoyant un coup de pied (low kick) dans la jambe de Ray Mercer. Visiblement agacé par ce non-respect de leur parole, Mercer a répliqué une fraction de seconde plus tard avec une seule droite monumentale en plein visage.

Tim Sylvia est tombé KO rigide. Le combat s'est terminé en seulement 9 secondes, offrant l'un des KO les plus mémorables de l'histoire des crossovers entre la boxe et les arts martiaux mixtes.

2010 : James Toney (boxeur) vs Randy Couture (mma) 

Le combat entre Randy Couture (légende du MMA) et James Toney (champion du monde de boxe dans trois catégories) s'est déroulé le 28 août 2010 lors de l'UFC 118 à Boston. Ce choc "Boxe vs. MMA" a tourné à la démonstration technique et s'est avéré particulièrement expéditif.

Voici comment le combat s'est déroulé, étape par étape :

1. Une stratégie évidente d'entrée de jeu

 

Dès le coup d'envoi, l'intention de Randy Couture est claire : ne surtout pas échanger de coups debout avec un puncheur d'élite comme Toney. Après seulement quelques secondes d'observation et de feintes, Couture plonge très bas pour exécuter un "low single leg" (un amenée au sol en attrapant la cheville), une technique de lutte universitaire qu'il avait préparée spécifiquement pour ce combat. James Toney, n'ayant aucune base en lutte, est incapable de défendre l'assaut et se retrouve immédiatement sur le dos.

2. La domination totale au sol

 

Une fois au sol, le combat tourne à la leçon. Toney se montre totalement impuissant :

• Couture passe rapidement la garde du boxeur pour s'installer en position montée (Full Mount).

• Depuis cette position dominante, "The Natural" commence à submerger Toney de frappes en ground and pound.

• Toney tente de s'agripper à Couture pour forcer l'arbitre à les relever, mais Couture gère parfaitement la distance.

3. La soumission finale

 

Sous les chants du public, Couture isole le bras de Toney et verrouille un étranglement bras-tête (Arm-Triangle Choke). Il resserre la prise une première fois, la relâche brièvement pour asséner d'autres coups, puis la reverrouille de plus belle.

James Toney, prisonnier et sur le point de perdre connaissance, est contraint de taper pour abandonner (soumission) après seulement 3 minutes et 19 secondes dans le tout premier round.

Le bilan de ce duel : Ce combat a servi de démonstration par l'absurde de la supériorité d'un combattant complet de MMA face à un boxeur pur s'aventurant dans une cage sans préparation en grappling. James Toney ne combattra plus jamais en MMA, tandis que Randy Couture recevra sa ceinture noire de Jiu-Jitsu Brésilien directement sur le ring juste après sa victoire.