Champions antiques et modernes, d'orient puis d'occident.

Durant l'Antiquité, les Sumériens puis les Egyptiens furent les premiers à organiser des compétitions sportives dédiées à leurs dieux et héros mythologiques. Mais ce furent les Grecs, à l'est de la Méditerranée, qui portèrent ces compétitions sacrées à un niveau jamais atteint auparavant. Quand, en 146 avant Jésus-Christ, le monde grec tomba sous la coupe de l'Empire Romain, ces compétitions continuèrent pendant plusieurs siècles. A l'orient succéda l'occident.

Les Temps Modernes connurent aussi leurs grandes compétitions sportives. La plus importante, du XIVème au XIXème siècle, fut le Kirkpinar d'Edirne. Il fut fondé en orient, au sein de l'Empire Ottoman. Mais à partir de 1896, sous l'égide des empires occidentaux français et britanniques, ce sont les Jeux Olympiques Modernes qui lui volèrent la vedette. Une fois encore, à l'orient succéda l'occident.

Le tableau ci-dessous présente les plus grands champions de chacune de ces grandes périodes (avant et après 146 avant JC; avant et après 1896).

	Lutte	Pugilat/Boxe	Pancrace	Plusieurs disciplines
Antiquité sous la domination grecque	Milon de Crotone (carrière de 540 à 512 avant JC avec six titres olympiques et sept pythiques) 26 ans de règne	Tisandros de Naxos en Sicile (quatre titres olympiques de 572 à 560 avant JC et autant de pythiques) 16 ans de règne	Dorieos de Rhodes (carrière de 438 à 424 avant JC avec trois titres olympiques et quatre pythiques) 15 ans de règne	Théagènes de Thasos (carrière de 490 à 473 avant JC; nombreux titres en pugilat et pancrace dont deux olympiques et trois pythiques) 15 ans de règne
Antiquité sous la domination romaine	Tibérius Claudius Patrobius d'Antiocheia de Syrie (3 fois vainqueur olympique en 49, 53 et 57 après JC et 2 ou 3 fois pythique) 10 à 12 ans de règne	Demokrates de Magnesia (Maiandros) (3 fois vainqueur olympique en 25, 29 et 33 après JC et 1 fois pythique) 8 ans de règne	Marcus Aurélius Demostratus Damas de Sardis (2 fois vainqueur olympique en 173 et 177 après JC, 3 fois pythique et 2 fois de l'Agon Capitolin) 10 ans de règne	Titus Flavius Archibius d'Alexandrie (2 fois vainqueur olympique en 101 et 105 après JC, 4 fois pythique et 4 fois de l'Agon Capitolin) titres en pancrace et en lutte 14 ans de règne
Temps Modernes sous la domination ottomane	Gaddar Kel Aliço (26 fois vainqueur du Kirkpinar de 1861 à 1886) 26 ans de règne	Jack Broughton (de 1736 ou 1738 à 1750) et Tom Cribb (1809 à 1822) 13 ans de règne
Epoque contemporaine sous la domination occidentale	Alexander Karelin (3 fois champion olympique et 11 fois champion du monde dont 9 fois en senior, et vainqueur d'1 coupe du monde entre 1985 et 1999) 15 ans de règne	Felix Savon-Fabre (3 fois champion olympique, 7 fois champion du monde dont 6 fois en senior, et vainqueur de 4 coupes du monde entre 1985 et 2000) 14 ans de règne	Fedor Emelianenko (champion incontesté des arts martiaux mixtes de 2003 à 2010) 7 ans de règne

Les combats de poids lourds des 30 et 31 décembre 2011 en MMA

Il n'a fallu que deux minutes vingt-six secondes à Alistair Overeem (vainqueur du K1 Grand Prix 2010) pour saper la résistance de Brock Lesnar (ex-champion de l'UFC) à coups de genoux puis pour le coucher sur un coup de pied au corps et enfin pour obliger l'aribtre à arrêter le combat sur des frappes au sol. Sur cette défaite sans appel, Brock Lesnar a pris la décision de mettre un terme à sa carrière en MMA à l'âge de 34 ans tandis qu'à 31 ans, Alistair Overeem est devenu le challenger de Junior Dos Santos pour le titre suprême des poids lourds de l'UFC (après avoir conquis ceux du StrikeForce, du Dream et du K1 GP).

De l'autre côté de l'océan Pacifique, les Japonais, bien que privés de Pride Fighting Championship, continuent à s'enflammer pour les MMA. Le combat vedette du "Fight For Japan : Genki Desu Ka !" oppose l'ex-grand champion des MMA (de 2003 à 2010) Fedor Emelianenko (35 ans) au champion olympique 2008 (et champion du monde 2004) de judo Satoshi Ishii (25 ans). Ces deux hommes oscillent autour d'un gabarit de 1m80, 110kg, trop petit pour être un champion de boxe pieds-poings, trop léger pour être un champion de lutte-judo poids lourds sur une longue durée (dommage que Teddy Riner et Satoshi Ishii ne se soient jamais croisés en judo) mais apparemment idéal pour les MMA. Ce combat sera-t-il un passage de flambeau ?  

La réponse ne s'est pas faite attendre longtemps : non ! Fedor Emelianenko vainqueur par KO en deux minutes trente-quatre secondes (à peine plus long que le combat Overeem-Lesnar).

Vidéos :

Overeem vs Lesnar : http://www.dailymotion.com/video/xnd1x1_fc141aovevsbles2_sport?start=412#from=embed

Emelianenko vs Ishii : http://www.youtube.com/watch?v=THME-nf_RKw&feature=colike

Incertitudes sur le palmarès d'un des plus grands champions de l'Antiquité

Dans l'article de Wikipédia "Glaucos de Carystos", les différentes sources (antiques, moyenâgeuses et contemporaines) indiquant le palmarès de Glaucos de Carystos sont citées (http://fr.wikipedia.org/wiki/Glaucos_de_Carystos). Cela permet de mesurer les écarts énormes que cela peut représenter dans l'estimation de la durée réelle de son règne.


Selon l'auteur grec Pausanias du IIème siècle après J.-C. : il fut une fois vainqueur olympique, 2 fois pythique, et aux isthmiques et néméennes 8 fois dans chacun de ces concours.

Selon les anecdota graeca (3 volumes, publiés par Immanuel Bekker en 1814-20) qui feraient preuve d'incohérence :
- 20 années d'olympiades (?), 3 victoires pythiques et 10 isthmiques (vol. I, p. 232.24-29),
- ou 3 victoires olympiques, 8 pythiques et isthmiques, et plusieurs néméennes (vol. I, p. 227.24-28).
Le chercheur italien Luigi Moretti (qui fait référence en la matière depuis sa thèse de 1957) ne retient pour sa part que "3 victoires pythiques et 10 isthmiques" qu'il oppose au palmarès énoncé par Pausanias.


Selon la Souda (une encyclopédie grecque de la fin du IXème siècle) : 25 olympiques (?), 3 pythiques et 10 isthmiques.

Enfin, Cléanthis Paleologos dans "A travers les légendes d’Olympie¹ VIII" (paru dans la revue olympique en 1974) http://www.la84foundation.org/OlympicInformationCenter/RevueOlympique/1974/orf78/orf78x.pdf  : "Après cette première victoire au pugilat pour enfants, il en remporta encore trois au pugilat pour hommes, huit aux Jeux Isthmiques, huit à Némée, deux aux Jeux Pythiques et d’innombrables dans les compétitions d’Athènes, de Thèbes, Rhodes et de bien d’autres villes."


On oscille donc entre :
- victoire olympique : 1 (d'après Pausanias et Moretti) et 4 victoires olympiques (selon Cléanthis Paléologos) voire 20 à 25 années de règne selon les Anecdota Graeca ou la Souda (ce qui correspondrait à 5 voire même 6 olympiades)
- victoires pythiques : 2 (selon Pausanias) ou 3 victoires pythiques (selon la page 232 des Anecdota Graeca) et même jusqu'à 8 (page 227 des mêmes Anecdota graeca) ce qui correspondrait à 32 années de règne étant donné la périodicité de cette compétition (tous les 4 ans) ... mais à mon sens, il s'agit d'une erreur de traduction et il fallait lire :  "3 victoires pythiques, 8 isthmiques et néméennes, et plusieurs autres".
- victoires isthmiques : 8 (selon Pausanias) ou 10 victoires isthmiques (selon les Anecdota Graeca); cette compétition ayant pour sa part lieu tous les deux ans

- victoires néméennes : 8  (selon Pausanias, les Anecdota graeca ne précisant pas); cette compétition ayant également lieu tous les deux ans.


Estimation de la durée du règne de Glaukos de Karystos.

Dans la Période (six compétitions antiques majeures sur un cycle de 4 années), on peut considérer :
- soit les victoires olympiques et pythiques, comptabilisées comme valant chacune 2 années de règne,
- soit les victoires isthmiques et néméennes, comptabilisées comme valant chacune 1 année de règne. 


Minimum : 1 victoire olympique, 2 pythiques, 8 isthmiques et 8 néméennes (c'est la version la plus ancienne, celle de Pausanias). Glaukos aurait régné entre 6 et 16 ans, c'est à dire 11 +/-5 ans.


Maximum : 5 ou 6 olympiades (20 ou 25 années), 8 victoires pythiques, 10 isthmiques et 8 néméennes. Glaukos aurait régné entre 26 ou 28 ans et 18 ans, c'est-à-dire 22 +/- 4 ans et 23 +/-5 ans.
Cela dit, il n'est pas possible que Glaukos ait conquis 6 titres à Olympie en commençant en 520 avant J.-C. En effet, on ne connaît pas les vainqueurs précis des quatre olympiades suivantes (516, 512, 508 et 504) mais ensuite c'est Philon de Korkyra qui s'imposa (deux fois : en 500 et 496 avant J.-C.). Donc on retiendra 22 +/-4 ans.



Pour ma part, je retiens :
- 1 victoire olympique (celle de 520 avant J.-C.) citée par Pausanias, parce que les victoires olympiques étant les plus fameuses, elles devraient être précisément recensées ;

- 2 ou 3 pythiques, hésitant entre Pausanias et Cléanthis Paléologos, d'une part, et les Anecdota graeca et la Souda, d'autre part ;

- 8 ou 10 isthmiques, hésitant entre Pausanias et Cléanthis Paléologos, d'une part, et les Anecdota graeca et la Souda, d'autre part ;
- et 8 néméennes.
L'ensemble couvrant une période de 20 années pendant lesquelles Glaukos aurait remporté la plupart des compétitions panhelléniques mais pas toutes; à l'image de Mohamed Ali qui a dominé la boxe de 1960 (son sacre olympique) à 1979 (sa troisième conquête du titre poids lourds professionnel). "Un titre olympique et trois titres mondiaux", cela sonne ressemble d'ailleurs beaucoup à "un titre olympique et trois titres pythiques".



Conclusion : Glaukos aurait régné entre 8 ans (1 titre olympique et 3 pythiques) et 18 ans (10 titres isthmiques et 8 néméens), c'est à dire 13 +/-5 ans.

Champions de référence en lutte et boxe ... et après ?

Passés les deux ou trois premiers siècles après l'inscription des sports de combat aux Jeux Olympiques Antiques (lutte en 708 avant JC, pugilat en 688 avant JC et pancrace en 648 avant JC), tous les vainqueurs iconiques (c'est-à-dire les champions dont le règne s'est étendu sur douze années ou plus) se sont distingués en pancrace ou dans la combinaison "pancrace + un ou deux sports spécialisés".


Les règnes de référence (aux durées records), tant en lutte (26 +/-1 ans par Milon de Crotone) qu'en pugilat (16 +/-1 ans par Tisandros de Naxos en Sicile) ne seront plus battus ni même approchés durant le reste de l'Antiquité ou du Moyen-Âge.

Depuis la Révolution industrielle (au XVIIIème siècle), en passant par la renaissance des Jeux Olympiques Modernes (à la fin du XIXème siècle), de nouvelles références ont été inscrites pour la postérité :
- règne de 26 années en lutte, au Kirkpinar, par le Turc Gaddar Kel Aliço
- et règne de 14 années sur la boxe anglaise amateur par le Cubain Felix Savon-Fabre.
Ces deux durées records sont du même ordre de grandeur que celles établies dans l'Antiquité.
Si l'on en croit l'Histoire, on en restera probablement là.

Et ce sera donc vers l'équivalent moderne du pancrace, les "arts martiaux mixtes" (MMA en anglais), que les jeunes combattants s'orienteront en masse car tout, ou presque, reste à y accomplir !
En effet, pour l'instant, le plus long règne n'a duré que 7 années, par le Russe Fedor Emelianenko. C'est honorable bien sûr, mais une quinzaine de pancratiastes de l'Antiquité a fait mieux, voire nettement mieux. Deux champions ont même dominé le pancrace ou la combinaison "pancrace + pugilat" pendant une quinzaine d'années (soit le double de ce qui a été accompli par Fedor Emelianenko) : Théagènes de Thasos et Dorieos de Rhodes.

Alors, quels vont être les champions iconiques des temps modernes en MMA ?

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Explication du déclin de Fedor Emelianenko

Selon moi, le déclin de Fedor Emelianenko repose sur le manque de compétition :
- au sens de très peu de combats par an
- mais aussi à l'écart qu'il y avait entre ses adversaires et lui.
Il dominait trop facilement tout le monde et, sans doute inconsciemment, il a négligé les bases, ce qui avait fait sa force.
Alors qu'il était le combattant le plus complet de la planète (judoka de niveau national/international pour les amener au sol, impossible à soumettre au sol, et puncheur des deux poings à l'image de ce que Mike Tyson représentait en boxe anglaise dans les années 1990), il a tout négligé pour se contenter des frappes des poings debout.
De cette façon, il a battu aisément les deux ex-champions de l'UFC (Andrei Arlovski et Tim Sylvia) mais n'a fait que presque réussir face à ses trois adversaires suivants. Eux s'étaient super bien préparés, notamment au sol. Fedor Emelainenko y était méconnaissable. Très moyen !
S'il veut revenir au plus haut niveau, il faut qu'il recommence à travailler sa lutte debout et sa défense au sol car aujourd'hui, il n'est plus du tout complet. Il ressemble à peine à un boxeur comme James Toney qui s'était fait ridiculiser par Randy Couture en une ou deux minutes.

Les MMA se cherchent un champion incontestable

Les arts martiaux mixtes se cherchent un champion incontestable depuis la chute du ''Tsar'' Fedor Emelianenko qui a regne sans partage de 2003 a 2010 sur les MMA.

En mars 2007, apres dix annees de domination, l'organisation Pride FC est rachetee par la societe Zuffa qui possede deja l'UFC. Au lieu de fusionner les deux organisations, Zuffa dissout en octobre de la meme annee le concurrent japonais de l'UFC americain.

Le grand champion Fedor Emelianenko, surnomme ''le dernier Tsar de Russie'', qui refuse de signer un contrat d'exclusivite avec l'UFC, se retrouve comme un roi sans couronne, combattant desormais dans des evenements de moindre importance ou seul son nom attire des spectateurs.

Parallelement, en mars 2007 egalement, l'UFC couronne le veteran Randy Couture qui obtient, a 43 ans, une cinquieme ceinture de champion face au geant (2m03) Tim Sylvia. Un an et demi plus tard, apres une seule defense de son titre, Randy Couture s'incline face a un autre colosse (1m91, 120kg) issu du catch qui ne compte pourtant que 3 combats (2 victoires -1 defaite) a son palmares en MMA : Brock Lesnar. Apres deux defenses et moins de 2 ans de regne, Brock Lesnar s'incline a son tour face a un autre lutteur, invaincu en 8 combats de MMA : Cain Velasquez.

Meme si l'UFC accumule des records d'audimat, Fedor Emelianenko demeure le veritable champion dans le coeur des fans de MMA. Entre 2007 et 2011, il combattra successivement pour BodogFight, Yarennoka!, Affliction (2 fois, battant au passage 2 ex-champions de l'UFC : Tim Sylvia et Andrei Arlovski) et enfin Strikeforce (4 fois). Mais en juin 2010, apres une seule victoire pour ses debuts au StrikeForce, Fedor est battu par Fabricio Werdum (champion du monde de jiu-jitsu bresilien et de grappling), puis Antonio Silva et Dan Henderson en 2011 !

C'est donc Fabricio Werdum qui endosse le statut de ''champion lineaire'' sans qu'aucune ceinture ne vienne valider ce titre. Un an plus tard, Fabricio Werdum affronte Alistair Overeem (champion du K1 Grand Prix) pour le titre poids lourd du StrikeForce mais est vaincu aux points. Ce combat a lieu dans le cadre du StrikeForce Grand Prix, en quart de finale.
Mais alors qu'on attendait avec impatience les demi-finales de ce tournoi aux allures de Pride Grand Prix (Alistair Overeem vs Antonio Silva et Serguei Kharitonov vs Josh Barnett), le nouveau champion lineaire annonce fin juillet 2011 qu'il ne participera pas en septembre 2011 ... et se retrouve destitue de son titre StrikeForce !

Ainsi, d'un cote, nous avons :

- un lutteur invaincu (mais ne comptant que 9 combats a son palmares commence en 2006) legitime par l'UFC : Cain Velasquez; au physique proche de celui de Fedor Emelianenko (1m86, 111kg),

- et de l'autre un combattant polyvalent, meilleur kick-boxeur du monde, tres experimente (47 combats de MMA et 14 de kick-boxing) mais ne possedant plus de ceinture majeure en MMA (desormais seulement celle du Dream, l'organisation tout de meme heritiere du Pride FC) : Alistair Overeem (1m96, 117kg ... apres avoir longtemps evolue a 93kg; une transformation fulgurante survenue en 2007 alors que sa carriere avait commence en 1999).