Le plus grand combat de kickboxing aura lieu lors du Glory 100 : Verhoeven vs Vakhitov

Le combat principal du Glory 100 qui va se dérouler le 14 juin 2025 va opposer le tenant du titre des poids lourds, le Néerlandais Rico Verhoeven (36 ans, 1m96, 122kg), à son challenger, le Russe Artem Vakhitov (34 ans, 1m86, issu des 95kg).   

Le face à face : https://www.youtube.com/shorts/yDp05kTD2Xk

Rico Verhoeven a remporté le "Glory Heavyweight Championship Tournament" en octobre 2013 puis en juin 2014, il est devenu le champion des poids lourds du Glory (après la retraite de Semmy Schilt). Rico a défendu son titre 12 fois et n'a plus perdu depuis 2015 (une défaite par décision en Chine lors du Kunlun Fight 15). On peut considérer que sa domination sur ses contemporains (poids lourds) dure depuis 12 années ; ce qui fait de lui une icône de ce sport, au sens antique du terme (trois titres olympiques consécutifs remportés par un champion lui valaient une statue à son image, une statue "iconique").

Son adversaire est quant à lui issu des divisions inférieures. Il a d'abord été champion du monde IFMA (muay thaï amateur) en 2010 et 2011 chez les 81kg ; puis champion du monde IFMA en 2012 chez les 86kg ; vainqueur des Jeux de Combat SportAccord (World Combat Games) en 2013 chez les 91kg. En 2014, il est devenu champion du monde professionnel WMC dans la catégorie 95kg ; puis champion du monde GLORY chez les 95kg de 2016 à 2021 (avec 5 défenses de titre) ; puis reconquête du titre GLORY la même année, en septembre, des mains de son vainqueur de janvier, le célèbre Alex Pereira, avant d'être destitué en 2022 pour raison politique (guerre Ukraine-Russie). Au total, ce champion a dominé des 81kg aux 95kg, passant de la boxe thaïlandaise amateur, puis professionnelle et enfin au kickboxing, pendant un total de 11 années (c'est autant qu'Ernesto Hoost, pour ne citer que lui !). Et pour son premier combat chez les poids lourds, Artem Vakhitov va tenter de devenir à son tour une icône des boxes pieds-poings en ajoutant le titre suprême : celui des poids lourds.

Le face à face : https://youtube.com/shorts/yFDUSz7HWQ8?si=fHaqbi8075cQG_gP

Dans l'ancienne catégorie d'Artem Vakhitov, celle des 95kg, plusieurs champions se sont partagés les lauriers après la destitution du Russe : 

•  Sergej Maslobojev (de Lithuanie)
•  Donegi Abena (du Surinam)
• et Tarik Khbabez (du Maroc).
• On pourrait ajouter un quatrième homme qui n'a pas conquis le titre mais qui performe que ce soit chez les lourds ou les 95kg : Bahram Rajabzadeh (d'Azerbaïdjan). 

Quoiqu'il en soit, le titre mondial des 95kg va se jouer entre le tenant du titre, le Marocain Tarik Khbabez et l'ancien champion, le Lithuanien Sergei Maslobojev. 

La domination de Tarik Khbabez (33 ans, 1m84, 95kg) peut être estimée à 4 années en comptant deux tournois mondiaux, SUPERKOMBAT World Grand Prix 2014 et 2015 (ce dernier avec une victoire en finale contre l'Ukrainien Roman Kryklia, actuel grand champion du ONE en kickboxing et mua thaï) chez les poids lourds ; puis de 2023 à 2025, la conquête et défense du titre 95kg du GLORY.    

Le palmarès de Sergej Maslobojev (38 ans, 1m88, 95kg) est encore plus impressionnant : 9 années ; dont voici les titres successifs en détail : ceintures WKA en 2007 (une année), WAKO en 2013 (deux années), KOK 2015 (une année), WAKO Pro K1 en 2017 (un an), WAK-1F K1 en 2018 (un an), WAKO 2019 (deux ans) et enfin GLORY de 2022 à 2023 (un an).  

En 2022, les deux hommes s'étaient déjà affrontés pour le titre vacant du GLORY (celui d'Artem Vakhitov) et le Lithuanien s'était imposé aux points sur décision partagée. Mais aujourd'hui, il a 38 ans ... 

 Sources : https://glorykickboxing.com/events/glory-100 ; https://en.wikipedia.org/wiki/Glory_(kickboxing)#Glory_Heavyweight_Championship ; https://en.wikipedia.org/wiki/Glory_(kickboxing)#Glory_Light_Heavyweight_Championship