Les égaux (ou presque) de Fedor Emelianenko

Au moment de la clôture du livre Le meilleur combattant de tous les temps, au 1er janvier 2024, à l'amorce de l'année des Jeux Olympiques de Paris, trois combattants de sports de combat mixtes avaient le potentiel d'atteindre la longévité en tant que champion (9 années) record (pour l'époque contemporaine) du Russe Fedor Emelianenko :

 

• l’États-unien Ryan Bader (mma ; 2008-2024 en cours)
• l’États-unien Jon « Bones » Jones (mma ; 2011-2024 en cours) 
• et le Russe Vadim Nemkov (sambo combat, mma ; 2014-2024 en cours) 

L'aventure s'arrêta brutalement pour Ryan Bader (40 ans, alors champion poids lourd du Bellator) vaincu en moins d'une minute, en février 2024, par le Brésilien Renan Ferreira (vainqueur du tournoi annuel du PFL). Compte tenu de l'âge de Ryan Bader dont la carrière au plus haut niveau a commencé en 2008 (il y a 17 ans), on voit mal cet ex-champion revenir au premier plan. 

Jon Jones, devenu champions UFC des poids lourds en mars 2023, n'effectua sa première défense de titre qu'en novembre 2024, contre le vétéran inactif depuis des années : l’États-unien d'origine croate Stipe Miocic ; avant de prendre lui-même sa retraite en 2025 sous la pression du "jeune lion" le Britannique Tom Aspinall. Toutefois, ce prolongement de carrière lui a permis d'égaler la durée record de 9 années de Fedor Emelianenko.

Vadim Nemkov décida de changer de catégorie de poids (après les 100kg de l'époque de ses 4 titres de  champion du monde de sambo combat ; et après les 4 années de règne chez les 93kg du Bellator) et se retrouva donc sans ceinture en 2024.

• champion du monde de sambo combat -100kg 2014
•  champion du monde de sambo combat -100kg 2015
• champion du monde de sambo combat -100kg 2017
• champion du monde de sambo combat -100kg 2019
• champion du BELLATOR 93kg 2020-2024 

Un quatrième combattant, polyvalent (champion de kickboxing au GLORY puis de mma à l'UFC), vient de se mêler au groupe restreint de prétendants au statut de meilleur combattant contemporain de mma : le Brésilien Alex Pereira.  En redevenant champion des 93kg de l'UFC, il passe de 7 à 8 années de règne et n'est plus qu'à la conquête du titre des poids lourds de l'UFC pour atteindre en 2026 le même niveau que Fedor Emelianenko et Jon Jones.

• GLORY 85 kg : 2017-2020
• GLORY 95kg : 2021
• UFC 84kg : 2022
• UFC 93kg : 2023-2025
• UFC 93kg pour la 2ème fois : 2025 ... (au moins jusqu'en 2026).

Mais il sera peut-être devancé par le propre élève de Fedor Emelianenko : Vadim Nemkov (1m83, 108kg). En effet, celui-ci va avoir l'opportunité de s'emparer du titre poids lourd du PFL face à un redoutable adversaire Renan Ferreira (2m03, 118kg). C'est en effet en décembre 2025 que Vadim Nemkov recevra cette opportunité. Mails il lui faudra compenser un handicap de 20cm et 10kg.

 A suivre en décembre 2025 : https://www.sherdog.com/events/Professional-Fighters-League-PFL-Road-to-Dubai-Champions-Series-3-PFL-Europe-2025-Finals-108115