Champions et sports de combat dans l'histoire: Champions à suivre en 2026 et au-delà

Début 2024, j'ai publié la 6ème édition du livre intitulé "Le meilleur combattant de tous les temps".

Lien pour se procurer la version numérique e-book (année 2024, 800 pages, 7,99 €)

Ou les deux tomes en papier, couvertures rigides :

- Tome 1 (année 2024, 461 pages, 31,99€)
- Tome 2 (année 2024, 348 pages, 28,99 €)

Dans ce livre, j'essaie de répondre objectivement à la question récurrente parmi tous les fans de sports de combat (ou de sport en général) : "Qui est le meilleur de tous les temps ?"

A la différence que quand j'écris "de tous les temps" c'est bien sur la totalité de l'Histoire (écrite, connue, à la différence de la préhistoire) que je me réfère. Je ne me contente pas de la dernière génération, comme le font la plupart des gens.

J'ai donc compilé pendant plus de deux décennies toutes les informations contemporaines mais aussi historiques sur les sports de combat, les compétitions majeures au cours de l'Histoire, les palmarès même fragmentaires de ces compétitions, et j'ai finalement comparé les champions des différentes disciplines par "famille" :

sports de préhension
sports de percussion
sports mixtes (préhension + percussion)
et sports avec armes

La 6ème édition rapportait tous les résultats connus des 5 derniers millénaires jusqu'au 1er janvier 2024. C'était une compilation qui se voulait exhaustive. Elle a permis de dénombrer plusieurs centaines de champions ayant régné plus d'une olympiade pleine (4 années + 1 soit au moins 5 ans).

Depuis, je continue à observer les champions et vainqueurs contemporains :

ceux de l'année olympique 2024 ; avec notamment le double sacre du judoka français Teddy Riner dont les règnes cumulés (mondiaux et olympiques) s'établissent sur 15 années distinctes
ceux de l'année 2025 ; avec notamment la conclusion du règne sur le kickboxing du Néerlandais Rico Verhoeven qui, avec 12 années de règne, atteint le statut de "champion iconique" à l'instar de Joe Louis ou Muhammad Ali pour la boxe anglaise.

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Cette année 2026, sans négliger les autres champions qui sont en passe d'atteindre le seuil des 5 années de règne, je m'intéresse davantage aux champions qui sont déjà autour de la décennie de règne.

Boxe anglaise

Champion du monde invaincu et unifié des poids lourds, Oleksandr Usyk a défendu "victorieusement" ses titres (mais Verhoeven n'aurait gagné que le WBC en cas de victoire officielle !) devant les pyramides de Gizeh contre le "king of kickboxing" Rico Verhoeven. Mais l'Ukrainien avait sous-estimé son adversaire qui n'avait qu'un seul combat professionnel en boxe anglaise et s'est fait dominer pendant la quasi-totalité des 10 premières reprises avant de réussir un knock-down à la 11ème reprise et de bénéficier ensuite d'un arrêt de l'arbitre ... après le gong ! Grosse controverse. Plainte de la part de l'équipe de Verhoeven. Examen par la commission du WBC qui reconnaît que le gong a sonné avant l'arrêt (donc erreur d'arbitrage) mais qui confirme malgré tout la victoire par TKO11 d'Usyk ! Rico Verhoeven a réclamé une revanche mais Oleksandr Usyk a d'autres plans ; y compris l'abandon de la ceinture WBC.

Dans la catégorie "bridgerweight" (-102kg), un combat est prévu entre deux stars de la boxe amateur : Muslim Gadzhimagomedov (détenteur du titre professionnel WBA -102kg depuis 2024 et triple champion du monde amateur 2019, 2023 et 2025 +92kg) et Julio César La Cruz (double champion olympique et multiple champion du monde amateur qui totalise 10 années de domination sur les -81kg et -90/92kg).

Arts martiaux mixtes

Jon Jones a pris sa retraite (forcée) et se retrouve (provisoirement ?) bloqué à 9 années de domination en cumulant ses règnes de champion de l'UFC -93kg puis -120kg. Cette performance lui permet d'égaler la durée de règne de Fedor Emelianenko qui avait été champion du monde de 2001 à 2010 que ce soit en sambo combat et/ou en arts martiaux mixtes.

Néanmoins, la compétition continue à l'UFC et en dehors de l'UFC.

Le triple champion du monde du ONE des -93kg, -102kg et -120kg, Anatoly Malykhin, vient de prendre sa retraite après avoir reconquis sont titre des -120kg contre le Sénégalais Oumar Kane dit "Reug Reug". Anatoly Malykhin se retrire avec un total de 5 années de domination : 2017 (champion WMMAA) puis ONE 2022-2026.
A l'UFC, Alex Pereira a tenté de conquérir lui aussi un titre dans une troisième catégorie de poids, celle des -120kg, après avoir régné chez les -84kg et les -93kg mais il a échoué contre Ciryl Gane (TKO2). En cumulant ses titres au GLORY, il reste à un total de 8 années.
Après avoir été champion du monde de sambo combat -100kg (4 fois) et champion du Bellator -93kg (4 ans), Vadim Nemkov est champion du monde -120kg du PFL depuis décembre 2025. Il devrait défendre son titre PFL cette année 2026 mais aucun adversaire n'est encore désigné car le challenger n°1 n'est autre que son partenaire d'entraînement Oleg Popov. Par contre, Vadim Nemkov a demandé à affronter celui que beaucoup redoutent : le Camerounais Francis Ngannou (ex-champion de l'UFC 2021-2023 et du PFL 2024-2026) a quitté le PFL pour combattre sur Netflix. A suivre donc. Mais si le Russe atteint 2017 victorieux, il deviendra en toute discrétion, le champion d'arts martiaux mixtes (sambo combat et mma confondus) à la plus grande longévité de l'époque contemporaine.

Judo

Le Français Teddy Riner possède le plus extraordinaire palmarès de l'histoire du judo. Sa domination mondiale et olympique couvre déjà 15 années distinctes (depuis 2006) malgré quelques impasses certaines années pour récupérer (physiquement et/ou en termes de motivation). Les deuxièmes meilleurs judokas de l'histoire (son compatriote David Douillet et le Tchèque Lukáš Krpálek) n'ont même pas la moitié de sa durée de domination (7 années). Mais après une année post-olympique de relâchement, durant laquelle le Russe Inal Tasoev (champion du monde junior 2017, militaire 2019 et senior 2023, 2025) a imprimé sa domination, Teddy Riner a décidé de revenir en 2026 pour chercher un 12ème sacre mondial chez les seniors.

Tasoev - Riner - Krpalek

Lutte

Les deux meilleurs lutteurs de leur génération concourent dans le même style (la lutte libre) et maintenant dans la même catégorie de poids. Kyle Snyder a cumulé des titres mondiaux (coupes ou championnats) et olympiques sur 7 années distinctes dans la catégorie 97kg. Abdulrashid Sadulaev a pour sa part cumulé des titres mondiaux et olympiques sur 10 années distinctes alternant les catégories 86kg, 92kg et 97kg.

Sachant que la durée record en lutte libre est de 11 années, et qu'Abdulrashid Sadulaev n'a que 30 ans, il pourrait devenir le meilleur lutteur de l'histoire en lutte libre s'il parvenait à conquérir le titre modial cette année 2026 puis le titre olympique en 2028. Mais Kyle Snyder sera un redoutable adversaire.

En attendant, ils s'affronteront le 11 juillet 2026 lors de la compétition RAF.

Kickboxing / muay thaï

Au terme d'une année de sélection sous forme de tournois, l'organisation GLORY a aboutit à un nouveau champion poids lourds : le bondissant Mory Kromah (1m94, 104kg) qui succède au roi Rico Verhoeven parti relever d'autres défis en boxe anglaise ou peut-être en "mma" (arts martiaux mixtes).

Dans la catégorie inférieure, celle des -95kg, Artem Vakhitov (11 années cumulées de domination , du muay thaï amateur au kickboxing professionnel) n'a pas réussi à redevenir le champion lors du tournoi du Glory Collision 9. C'est le Marocain Mohamed Touchassie qui a créé la surprise en disposant notamment de deux favoris : l'explosif Bahram Rajabzadeh et le technicien Donovan Wisse (champion du Glory des -85kg pendant 5 années). Touchassie devrait défendre prochainement sa ceinture GLORY contre l'ex-champion, son compatriote Tarik Khbabez (double champion des -95kg).

C'est justement contre ce Marocain Tarik Khbabez que l'Ukrainien Roman Kryklia a commencé son règne au ONE en 2019. Il est toujours champion (-102kg de kickboxing et +102kg de muay thaï) et cumule des règnes mondiaux, soit en kickboxing soit en muay thaï, sur 9 années distinctes (2016 ; 2018 ; 2019-2026).

Dans la nuit du 19 au 20 juin 2026, il combattait contre le Turc Samet Agdeve qui avait créé la surprise en le battant aux points en décembre 2025 pour l'attribution du titre ONE poids lourd inaugural de kickboxing (+102kg). Vaincu dans la douleur la première fois (cf. gonflement à la jambe gauche), il obtient sa revanche quelques mois plus tard :