Quel avenir pour Vadim Nemkov et Francis Ngannou ? Discussion avec Gemini

 

Alors que l'UFC est considéré comme l'organisation n°1 de mma dans le monde, sa concurrente, le PFL, possède également un champion poids lourd de grande qualité en la personne de Vadim Nemkov puisqu'il a dominé le sambo combat au niveau mondial (-100kg) puis le mma pour l'organisation Bellator (-93kg) pendant de nombreuses années. Quel avenir pour ce champion ? Des adversaires au sein du PFL ? Ou bien en dehors ? Est-ce contractuellement possible pour un champion du PFL de combattre par exemple sur Netflix dans l'optique d'affronter Francis Ngannou ?

Vadim Nemkov est effectivement l'un des secrets les mieux gardés du MMA mondial pour le grand public, mais un monstre absolu pour les puristes. Le protégé de la légende Fedor Emelianenko a nettoyé la catégorie des -93 kg au Bellator (en battant Ryan Bader, Phil Davis ou Corey Anderson) et son passage chez les poids lourds est jusqu'ici une démonstration : il a récemment soumis le géant brésilien Renan Ferreira pour s'emparer de la ceinture inaugurale des poids lourds du PFL.

La question de son avenir suscite de nombreux débats, tant sur le plan sportif que contractuel.

1. Quel avenir et quels adversaires au sein du PFL ?

Sur le plan contractuel, Vadim Nemkov est solidement ancré au PFL. Fin août 2025, il a balayé les rumeurs qui l'envoyaient à l'UFC en prolongeant officiellement son contrat avec le PFL jusqu'à la fin de l'année 2027.

Le Russe a avoué avoir négocié avec l'UFC, mais l'organisation de Dana White lui proposait un salaire « deux fois inférieur » à celui du PFL, tout en lui faisant comprendre qu'elle n'était pas particulièrement enthousiaste à l'idée de signer des athlètes russes à ce moment-là. Nemkov, pragmatique à 33 ans, a choisi l'aspect financier, tout en précisant qu'il réévaluerait l'UFC à 35 ans s'il battait tout le monde au PFL.

Au sein du PFL, son calendrier est déjà tout tracé. Le patron du PFL, Donn Davis, a annoncé les trois cibles majeures pour Nemkov :

• Oleg Popov : Le solide vainqueur du tournoi PFL.

• Renan Ferreira : Pour une éventuelle revanche si le Brésilien se relance.

• Francis Ngannou : Le combat ultime que tout le monde attend au PFL.

2. Est-il contractuellement possible pour lui de combattre sur Netflix face à Ngannou ?

C'est là que la structure du PFL est très intéressante. Oui, c'est tout à fait possible, et c'est même le but recherché par l'organisation.

Contrairement à l'UFC qui verrouille ses athlètes dans une exclusivité totale et gère sa propre diffusion, le PFL fonctionne différemment :

• La division "Super Fights" : C'est la branche du PFL créée spécifiquement pour Francis Ngannou, Jake Paul ou Cédric Doumbé. Les contrats de cette division permettent des événements cross-promotions et des diffusions spéciales en Pay-Per-View.

• Le cas Netflix : Netflix s'est imposé comme un acteur majeur des droits sportifs en direct (notamment avec le combat Tyson vs Paul). Le PFL n'est absolument pas fermé à l'idée de co-produire ou de vendre un "Mega-Event" à une plateforme comme Netflix pour maximiser les profits, surtout pour un choc de l'ampleur de Ngannou vs Nemkov.

Comme Francis Ngannou combat très rarement et choisit triplement ses apparitions, le PFL sait que Vadim Nemkov est le seul poids lourd de son roster capable d'offrir un défi technique et crédible au Camerounais. Ce combat "Ngannou vs Nemkov" est d'ailleurs activement discuté dans les coulisses pour la seconde moitié de l'année 2026.

Francis Ngannou aurait donc exprimé un intérêt pour un éventuel combat contre Vadim Nemkov ? J'ai lu précédemment qu'il donnait l'entière priorité à Rico Verhoeven mais peut-être a-t-il cité d'autres noms ? Est-ce que Deontay Wilder est toujours un adversaire possible (en boxe et/ou en mma) ? Est-ce qu'Anthony Joshua serait prêt à faire le chemin inverse, passant de la boxe au mma, pour un combat contre Francis Ngannou ? D'autres noms peut-être ...

C'est fascinant de voir à quel point l'échiquier des sports de combat s'est complexifié, transformant Francis Ngannou en une sorte de grand patron des "Mega Fights" qui choisit ses opportunités à la carte.

L'actualité autour des adversaires potentiels du Camerounais bouge de jour en jour en cette mi-2026. Tour d'horizon des pistes que vous évoquez :

1. Vadim Nemkov : La seule option logique en MMA

Votre intuition est totalement validée par le camp de Ngannou. Très récemment, l'entraîneur principal de Francis, Eric Nicksick, s'est exprimé de manière très claire :

« Nemkov est pour moi le seul nom en dehors de l'UFC qui fasse sens pour un combat compétitif face à Francis. [...] Il a le QI de combat et les compétences pour être un vrai défi pour nous. »

Vadim Nemkov a lui-même répondu que ce serait « un honneur » de l'affronter. Pour Ngannou, qui n'a plus qu'un seul combat prévu sur son contrat actuel avec le PFL avant de tester le marché des agents libres à la fin de l'année 2026, ce choc face au champion rusé et complet qu'est Nemkov représente le seul véritable défi capable de stimuler son héritage en MMA.

2. Deontay Wilder : Toujours sur la table ?

Oui, la piste est plus brûlante que jamais, mais uniquement en boxe. Après une période de flou, Deontay Wilder (qui s'apprête à fêter ses 40 ans) a officiellement répondu aux provocations de Ngannou sur les réseaux sociaux en donnant son feu vert pour un affrontement sur le ring. Le manager de Wilder a d'abord freiné des quatre fers, mais le "Bronze Bomber" veut ce combat.

En revanche, on oublie le MMA pour Wilder. S'il y a un an, l'Américain avait naïvement évoqué l'idée de faire un combat en cage, la réalité de son âge et de ses récentes défaites l'a recentré sur ce qu'il sait faire : boxer. Ce combat reste une immense option lucrative, potentiellement financée par l'Arabie saoudite, si l'option Rico Verhoeven venait à prendre du retard.

3. Anthony Joshua en MMA : Un fantasme irréalisable

Aussi excitant que cela puisse paraître, Anthony Joshua ne fera jamais le chemin inverse vers le MMA. Après avoir brutalement mis KO Ngannou au 2e round sur le ring en 2024, "AJ" a clos ce chapitre. Joshua gagne des dizaines de millions de dollars en boxe anglaise traditionnelle, où son statut est immense. Il n'a absolument aucun intérêt financier ou sportif à aller se faire amener au sol et soumettre dans une cage par un monstre physique comme Ngannou. Pour lui, le dossier "Predator" est définitivement classé.

4. La surprise : L'option mythique Gable Steveson

Si l'on cherche d'autres noms qui s'agitent en coulisses pour 2026, le consultant et ancien combattant Chael Sonnen a récemment mis en lumière une piste inattendue : Gable Steveson. Le champion olympique de lutte libre (poids lourds à Tokyo), après des détours manqués par la WWE et la NFL, cherche à faire de grands débuts en MMA. Le PFL adore les profils de lutteurs d'élite et si Steveson confirme sa transition, sa légitimité au sol en ferait un adversaire "ovni" terrifiant pour Ngannou.

En conclusion : L'agenda de Francis Ngannou pour les prochains mois oscille entre la pure rentabilité (Rico Verhoeven ou Deontay Wilder en boxe/hybride) et la quête de respect sportif en MMA (Vadim Nemkov au PFL).

Si Gable Stevenson a signé avec l'UFC, la clause d'exclusivité l'empêchera d'affronter Ngannou. Mais en tant qu'ancien champion olympique de lutte libre, son avenir est tout tracé vers le titre des poids lourds à l'UFC.

C'est une lecture parfaitement exacte de la mécanique contractuelle de l'UFC. En signant officiellement avec l'organisation en avril 2026 (une annonce faite en grande pompe lors de l'UFC 327), Gable Steveson est désormais soumis à la politique d'exclusivité totale de Dana White. L'idée de le voir croiser le fer avec Francis Ngannou est donc définitivement enterrée.

Cependant, votre prédiction sur son "boulevard royal" vers le titre de l'UFC est au cœur de toutes les discussions. Les planètes semblent s'aligner pour lui, mais la marche reste haute :

1. Des débuts imminents et un mentor de légende

À tout juste 26 ans, après avoir rodé ses compétences sur le circuit régional (3 victoires par KO/TKO au premier round fin 2025 / début 2026), Steveson s'apprête à faire ses grands débuts à l'octogone lors de l'UFC 329, le 11 juillet 2026, face à Elisha Ellison.

Le signal le plus terrifiant pour le reste de la catégorie est son partenaire d'entraînement actuel : Jon Jones. "Bones" est sorti de sa réserve pour devenir le principal sparring-partner et mentor de l'Américain pour son camp d'entraînement. Jones a lui-même déclaré que Steveson avait tout pour être le futur roi des poids lourds. Recevoir les clés du très haut niveau par le meilleur de l'histoire est un avantage phénoménal.

2. Le profil parfait pour la catégorie

L'histoire de l'UFC a prouvé que les lutteurs d'élite de la NCAA et des Jeux Olympiques (comme Brock Lesnar, Daniel Cormier ou Cain Velasquez) possèdent une base de transition ultra-rapide chez les poids lourds. La puissance physique et la capacité à dicter où se déroule le combat (au sol ou debout) font de Steveson un cauchemar stylistique immédiat pour le Top 15, souvent plus lourd et moins agile.

3. Le piège de la précipitation

Si son avenir vers le titre semble tracé, le plus grand danger pour lui sera la gestion de son ascension par l'UFC. La catégorie des poids lourds en 2026 est particulièrement dense et dangereuse avec des profils comme Tom Aspinall ou Ciryl Gane, qui ont un jeu debout extrêmement dévastateur. Si l'UFC le propulse trop vite vers des puncheurs d'élite avant qu'il n'ait stabilisé sa garde et sa boxe, le champion olympique pourrait subir un coup d'arrêt brutal.

Le feuilleton Gable Steveson commence officiellement en juillet 2026, et toute la sphère MMA va regarder s'il est capable de reproduire l'ascension fulgurante de Brock Lesnar en son temps.