L'Ukrainien Oleksandr Usyk est considéré à juste titre comme le meilleur boxeur de sa génération (cumulant déjà 10 années de règne sur la boxe amateur puis professionnelle ; et bientôt 11 s'il conserve son titre jusqu'en 2027 sans prendre le risque d'accorder une revanche à Rico Verhoeven ou de défendre son titre WBC contre son challenger officiel Agit Kabayel) et il est tout proche de devenir une icône de la boxe (statut correspondant depuis l'Antiquité gréco-romaine à 12 années de règne) puisqu'il a annoncé ne vouloir combattre que deux adversaires avant de prendre sa retraite : une fois en 2027 (probablement Daniel Dubois qu'il a déjà battu deux fois) et une fois en 2028 pour ses 41 ans (probablement Tyson Fury qu'il a déjà battu deux fois).
Mais il existe un autre boxeur moins connu qui cumule lui aussi 10 années de règnes mondiaux ou olympiques depuis le début de sa carrière amateur : le Cubain Julio César La Cruz. Et cette année 2026, ce dernier aura l'opportunité d'ajouter un nouveau titre mondial, professionnel cette fois, à son superbe palmarès. S'il y parvenait, il resterait en lice (avec 11 années de règne) pour disputer à Oleksandr Usyk le statut de meilleur combattant de sa génération.
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Origine de la catégorie "bridger" (moins de 101,6kg)
La catégorie des "bridgerweights" (ou poids bridger) existe officiellement en boxe professionnelle depuis le 9 novembre 2020, date à laquelle elle a été introduite par la fédération mondiale WBC (World Boxing Council).
Cette division a été créée pour combler le fossé de poids immense chez les lourds, en s'intercalant précisément entre les poids lourds-légers (cruiserweights) et les poids lourds (heavyweights).
Les détails clés de la catégorie
La limite de poids : Elle accueille les boxeurs pesant entre 200 et 224 livres (soit de 90,7 kg à 101,6 kg).
L'origine du nom : Le nom "Bridger" est un hommage à Bridger Walker, un petit garçon américain de 6 ans qui, en juillet 2020, avait courageusement sauvé sa petite sœur de 4 ans de l'attaque d'un chien errant, en étant lui-même gravement mordu au visage. Ému par son histoire, le président de la WBC, Mauricio Sulaimán, l'avait nommé "champion honoraire" avant de donner son nom à cette nouvelle division (faisant aussi un jeu de mots avec le terme bridge, qui signifie "pont" en anglais).
Le premier champion : Le tout premier combat pour un titre mondial des poids bridger a eu lieu le 22 octobre 2021. C'est le Colombien Óscar Rivas qui est devenu le premier champion de l'histoire de la catégorie en battant Ryan Rozicki.
Une adoption progressive mais disputée
À sa création, l'initiative de la WBC a été accueillie avec beaucoup de scepticisme par les puristes, qui y voyaient une énième ceinture marketing pour récolter des taxes de combat supplémentaires. Les autres grandes fédérations ont d'ailleurs mis du temps à réagir :
La WBA (World Boxing Association) a fini par adopter la catégorie en décembre 2023 (en l'appelant d'abord brièvement "super cruiserweight" avant de s'aligner sur le nom de bridgerweight).
L'IBF et la WBO ne reconnaissent toujours pas cette catégorie et maintiennent la division des poids lourds à partir de 200 livres (90,7 kg) sans limite supérieure.
Historique des champions "bridger" à ce jour
Voici l'historique complet et chronologique des boxeurs ayant décroché la ceinture de champion du monde des poids bridger pour la WBC et la WBA, accompagné des détails sur la durée de leur règne.
👑 Les champions du monde WBC (depuis 2021)
La WBC possède l'historique le plus long car elle a créé la catégorie. Les règnes y sont caractérisés par une grande instabilité, aucun champion n'ayant réussi à défendre son titre avec succès avant de le perdre ou de l'abandonner.
| # | Champion | Début du règne | Fin du règne | Durée du règne | Statut / Motif de fin |
| 1 | Óscar Rivas (Colombie) | 22 octobre 2021 | 5 janvier 2023 | 440 jours | Déchu (titre déclaré vacant suite à une grave blessure à la rétine). |
| 2 | Łukasz Różański (Pologne) | 22 avril 2023 | 24 mai 2024 | 398 jours | Battu par Lawrence Okolie. |
| 3 | Lawrence Okolie (Royaume-Uni) | 24 mai 2024 | 8 octobre 2024 | 137 jours | Titre laissé vacant pour monter chez les poids lourds. |
| 4 | Kevin Lerena (Afrique du Sud) | 8 octobre 2024 | 30 mai 2026 | 600 jours | Promu de champion par intérim à champion régulier. Battu par Ryad Merhy. |
| 5 | Ryad Merhy (Belgique) | 30 mai 2026 | En cours | Récent | Champion actuel. |
👑 Les champions du monde WBA (depuis 2024)
L'histoire de la WBA dans cette division a démarré de manière chaotique en décembre 2023. Le Russe Evgeny Tishchenko avait initialement remporté le tout premier combat de la fédération, mais il a été testé positif à une substance interdite peu de temps après. Son titre lui a été retiré et le combat a été transformé en "sans décision" (No Contest), ce qui l'efface officiellement de la liste des champions reconnus.
| # | Champion | Début du règne | Fin du règne | Durée du règne | Statut / Motif de fin |
| 1 | Muslim Gadzhimagomedov (Russie) | 12 juillet 2024 | En cours | Plus de 690 jours | Premier champion officiel. Il détient le record du plus long règne de la catégorie. |
À noter : La WBA attribue également une ceinture "Gold" (un titre secondaire) qui est actuellement détenue par le double champion olympique cubain Julio César La Cruz depuis le 16 décembre 2023, mais le champion du monde principal (le "Super" champion de la division) reste Gadzhimagomedov.
Les meilleurs "bridger" à ce jour
Voici les palmarès professionnels complets et actualisés de ces trois boxeurs, qui se sont tous illustrés dans la catégorie des poids bridger.
🥊 1. Kevin Lerena (Afrique du Sud)
Véritable vétéran des rings, le Sud-Africain a fait l'essentiel de sa carrière chez les lourds-légers (cruiserweights) et les poids lourds avant de s'illustrer chez les poids bridger.
Palmarès professionnel : 30 victoires (dont 14 par KO) / 3 défaites / 0 nul.
Titres majeurs possédés :
Champion du monde WBC des poids bridger (2024 - 2026).
Champion du monde IBO des poids lourds-légers (2017 - 2021, avec 6 défenses de titre réussies).
Dernier combat notable : Il a perdu sa ceinture mondiale WBC des poids bridger lors d'une défaite par décision unanime face au Belge Ryad Merhy fin mai 2026.
🥊 2. Muslim Gadzhimagomedov (Russie)
Monstre sacré de la boxe amateur (double champion du monde et médaillé olympique), le Russe effectue une transition fulgurante et destructrice chez les professionnels, où il est invaincu.
Palmarès professionnel : 6 victoires (dont 3 par KO) / 0 défaite / 0 nul.
Titre majeur possédé :
Champion du monde WBA des poids bridger (depuis juillet 2024, après sa victoire par KO technique contre Zhaoxin Zhang).
Dernier combat notable : Il a défendu sa ceinture avec succès en battant par décision le redoutable et expérimenté Thabiso Mchunu en janvier 2025.
🥊 3. Julio César La Cruz (Cuba)
Légende absolue de la boxe amateur mondiale (double champion olympique et quintuple champion du monde), le Cubain a été autorisé sur le tard à mener de front une carrière professionnelle, où il affiche un parcours parfait.
Palmarès professionnel : 5 victoires (dont 4 par KO) / 0 défaite / 0 nul.
Titre possédé :
Champion WBA "Gold" des poids bridger (titre secondaire de la fédération, remporté en décembre 2023 contre Austine Nnamdi).
Dernier combat notable : En avril 2025, il a remporté une victoire expéditive par KO technique au 3e round contre Dilan Prasovic à Varadero, s'affirmant comme l'aspirant numéro 1 obligatoire pour défier le champion principal de la WBA, Muslim Gadzhimagomedov.
Nouveau championnat du monde
- Un combat officiellement ordonné : La WBA a formellement ordonné ce choc obligatoire car les échéances de défense de titre du champion étaient dépassées.
- Des négociations prolongées : Les deux camps devaient initialement passer par des enchères (purse bid) le 18 mai 2026. Cependant, les représentants du boxeur russe et du boxeur cubain ont demandé à la WBA un délai supplémentaire afin de trouver un accord à l'amiable sur la date, les bourses et le lieu. La fédération a accepté de prolonger cette période de négociation.
- La fenêtre idéale : Les discussions se concentrent sur une date pour la fin de l'été ou l'automne 2026.
Pronostics Gadzhimagomedov vs La Cruz
Qui est le favori ?
- L'avantage de l'âge et de la fraîcheur : Gadzhimagomedov est dans la forme de sa vie à 29 ans, tandis que Julio César La Cruz est un vétéran de 36 ans. En boxe, la jeunesse et la puissance physique sont des facteurs souvent décisifs.
- L'adaptation chez les professionnels : Gadzhimagomedov est le champion du monde principal (Super champion) de la WBA. Il a déjà prouvé sa solidité sur des combats plus longs et face à de vrais boxeurs professionnels (comme sa victoire face à Thabiso Mchunu). La Cruz, bien que champion WBA "Gold", a un style amateur très marqué, basé sur les esquives les mains en bas et le déplacement, un style qui peut s'avérer plus risqué sur 12 rounds face à un puncheur.
- La dynamique récente : Bien que La Cruz reste une légende vivante, le Russe a trouvé la clé pour le battre lors de leur dernière confrontation.
Leurs confrontations chez les amateurs : l'égalité parfaite (2-2)
Finale des Jeux Olympiques de Tokyo | Julio César La Cruz | Le
combat le plus important de leur rivalité. La Cruz surclasse
Gadzhimagomedov aux points (5-0) grâce à sa science de la défense et
décroche sa 2e médaille d'or olympique, laissant le Russe en larmes avec
l'argent. |
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