Le sumo amateur

L'histoire du sumo s'étend sur près de 2000 années. Aujourd'hui, c'est un sport professionnel au Japon. Mais le sumo est aussi un sport amateur, avec des participants au college, au lycée et à l'université. Au Japon, en plus des tournois scolaires, il existe des tournois amateurs. Le sport est alors dépouillé de l'essentiel du cérémonial shintoïste.
Les plus performants lutteurs/sumotori amateurs au Japon peuvent être autorisés à entrer dans le sumo professionnel directement dans la division makushita (troisième division) plutôt que de commencer tout en bas de l'échelle. Ce rang est appelé makushita tsukedashi, et les lutteurs sont habituellement nommés makushita 10 ou 15, selon le niveau atteint dans la carrière amateur. Beaucoup de lutteurs/sumotori de la première division sont devenus professionnel par cette voie.
Toutes les entrées d'athlètes amateurs dans les rangs professionnels sont sujettes à une limite d'âge (moins de 23 ans) pour satisfaire toutes les conditions, et les qualifications comme makushita tsukedashi à moins de 25 ans.

Il existe aussi une fédération internationale de sumo amateur (International Sumo Federation), qui encourage le développement de ce sport à travers le monde, et organise régulièrement des championnats internationaux. Le but de cette fédération est d'obtenir le statut de sport olympique pour le sumo.
Les tournois amateurs sont divisés en catégories de poids :
- poids légers hommes "jusqu'à 85kg",
- poids moyens "jusqu'à 115kg"
- poids lourds "au delà de 115kg"
- et "toutes catégories" (sans aucune restriction de poids).
Ces tournois amateurs incluent aussi des compétitions féminines :
- poids légers femmes "jusqu'à 65kg"
- poids moyens "jusqu'à 80 kg"
- poids lourds "jusqu'à 80kg"
- et "toutes catégories".
Les clubs de sumo amateur ont de plus ne plus de succès aux Etats-Unis où des compétitions sont régulièrement organisées dans les principales villes tout autour du pays. Ce sport a longtemps été populaire sur la Côte Ouest et à Hawai'i, où de nombreux festivals étaient organisés par les communautés d'origine japonaises. Mais maintenant, ce sport a pris de l'ampleur au delà de la simple sphère de la diaspora japonaise. Des athlètes proviennent désormais de diverses origines ethniques, culturelles et sportives.
Le sumo amateur est particulièrement fort en Europe. Beaucoup d'athlètes viennent à ce sport avec un passé en judo, lutte libre (freestyle wrestling), ou divers styles de préhension (grappling) notamment tels que le sambo. Certains Européens de l'Est ont eu assez de succès dans le sumo amateur pour être embauchés en professionnel au Japon, comme leurs homologues nippons. Le plus performant d'entre eux est le Bulgare Kotooshu, de son vrai nom Kaloyan Stefanov Mahlyanov (2m03, 153kg), qui a atteint le plus haut rang pour un européen : ozeki (champion), juste en dessous du titre suprême de yokozuna (grand champion).

Il faut également savoir que le sumo est le 6ème sport de combat (ou art martial) le plus diffusé dans le monde, présent dans quelques 81 pays selon les chiffres du Comité International Olympique de 1998 (ce nombre ayant probablement augmenté depuis cette date).
Le sumo n'est devancé que par 5 autres disciplines (dont 4 sont déjà "sport olympique") :
1- la boxe (190 pays)
2- le judo (182 pays)
3- le taekwondo (157 pays)
4- le karaté (150 pays)
5- la lutte, comprendre : « les deux styles de lutte olympique » (136 pays selon les chiffres de 1998, 168 en 2010 d'après le site de la FILA)

Sources : http://en.wikipedia.org/wiki/Sumo
et http://le-meilleur-de-tous-les-temps.blogspot.com/2007/07/choix-des-disciplines.html