Les champions du monde de boxe "poids lourds" issus des "poids moyens" (voire encore plus légers)

L'article Little Big Men (http://justemonopinion-jeronimo.blogspot.com/2010/04/little-big-men.html) avait pour but de répondre à la question : "L'Histoire a-t-elle connu d'autres champions "toutes catégories" aussi légers, voire plus légers que Masahiko Kimura ?" (84kg lors de la conquête de son titre; de champion de judo/ju-jitsu du Japon ... et donc du monde, à son époque).

Dans les sports de percussion, et la boxe anglaise en particulier, les noms de Bob Fitzsimmons (pour la boxe avec gants, à partir de 1892) et de Daniel Mendoza (pour la boxe à poings nus, à partir de 1719) ont été cités comme ceux des premiers "poids moyens" (c'est-à-dire autour de 70-75kg) à s'emparer du titre "poids lourds". Mais la liste ne se prétendait pas exhaustive et, de plus, l'article ne précisait pas forcément à quel poids exact le champion issu des "moyens" était devenu le champion "toutes catégories".

Commençons à détailler cette liste avec les champions de boxe de l'époque "barenuckle" en énumérant tous ceux qui pesaient (au moins à un moment donné de leur carrière) moins de 170 pounds/livres anglaises (1 lb = 0,453 kg), soit moins de 77kg (source : http://www.cyberboxingzone.com/boxing/barenuk.htm) :
- Daniel Mendoza (champion du monde 1794-1795) : 1m70, 72 à 76kg
- Thomas Owen (1796-1797) : 1m72, 76kg
- Jack Bartholomew (1797-1800) : 1m76, 76 à 79kg
- Jem Belcher (1800-1805) : 1m81, 69 à 82kg, disputant son premier combat à 12 ans (en 1793) et devenant champion des poids moyens six ans plus tard (en 1799) puis champion "toutes catégories l'année suivante (source : http://www.cyberboxingzone.com/boxing/belcher-jem.htm).
- Henry Pearce (1805-1807) : 1m74, 75 à 83kg
- Tom Cannon (1824-1825) : 1m76 (ou 1m81), 75 à 79kg
- Peter Crawley (1827) : 1m84, 74 à 75kg
- William "Bendigo" Thompson (1839-1840 puis 1845-1850) : 1m76, 74 à 76kg
- Harry Broome (1851-1856) : 1m78 (ou 1m76), 62 à 81kg, était meilleur lutteur que boxeur, ce qui ne l'a pas empêché de devenir d'abord champion des poids welters en boxe (à un poids probablement inférieur à 66-67kg) de 1843 à 1846 puis champion "toutes catégories" en 1851(source : http://www.cyberboxingzone.com/boxing/broome-h.htm)
- Tom Paddock (1856-1858) : 1m78, 75 à 76kg
- Tom Sayers (1858-1860) : 1m73, 51 à 70 kg, perdit d'abord un combat pour le titre des poids moyens en 1853 (alors qu'il ne pesait que 63kg selon certaines sources) avant de s'emparer du titre "toutes catégories" en 1858 (autour de 67-69kg) et de se retirer en 1860 après un match nul contre le champion des Etats-Unis (JOhn Camel Heenan, d'1m88 pour 88kg, alors que Tom Sayers ne pesait que 69kg) (source : http://www.cyberboxingzone.com/boxing/sayers.htm)
- Jem Mace (1861-1862 puis 1866-1871) : 1m76, 62 à 79kg, il perdit d'abord un combat pour le titre des poids moyens ou des poids welters en 1858 avant de finalement conquérir ce titre des poids moyens ou welters à sa troisième tentative en 1860. Dès l'année suivante, il devenait champion "toutes catégories" (alors qu'il ne pesait que 71 à 75kg selon les sources). En 1863, Mace (re)devient champion des poids moyens avant de reconquérir le titre poids lourds en 1866. Sa carrière dura bien au-delà puisqu'en 1890, il disputa (mais perdit logiquement) le championnat poids lourds d'Angleterre à l'âge de 59 ans (!) contre Charlie Mitchell (celui qui signa deux matchs nuls, en 1883 et 1888, contre John L. Sullivan, le champion du monde de 1882 à 1892) (source : http://www.cyberboxingzone.com/boxing/mace-j.htm).

Cette liste présente tout de même une douzaine de noms dont on peut légitimement penser que les deux tiers ont conquis le titre "toutes catégories" en pesant moins de 77kg au moment de leur sacre. Ce sont donc 8 champions sur les 42 que détaille CyberBoxingZone (à l'adresse http://www.cyberboxingzone.com/boxing/barenuk.htm) entre 1719 et 1871.

Cette liste peut encore être complétée par les champions de boxe à poings nus des Etats-Unis, bientôt considérés comme les héritiers du titre de "champion du monde de boxe". Le site CyberBoxingZone propose une liste qui court de 1841 à 1889( http://www.cyberboxingzone.com/boxing/bare-am.htm), après le pionnier, Tom Molineaux, qui évolua dans les années 1810-1815.

- Joe Coburn (1863-1865) : 1m75, 70 à 86kg, signe un match nul en 160 reprises (?!) lors du championnat des poids moyens en 1856, et s'empare du titre poids lourds d'Amérique en 1863, avant de signer deux matchs nuls face au champion du monde Jem Mace en 1871.
- Tom Allen (1869-1870) : 1m75 (ou 1m76), 62 à 86kg, perd le championnat des poids welters en 1864, gagne celui des poids moyens en 1865, puis celui des poids lourds d'Amérique en 1869 (voir à http://www.cyberboxingzone.com/boxing/allen-t.htm)
- Joe Goss (1876-1880) : 1m73, 63 à 74kg, champion des poids moyens en 1862, puis des poids lourds en 1876 (http://www.cyberboxingzone.com/boxing/goss-j.htm)

D'après cette recherche, en tout, c'est une dizaine de "poids moyens" ou "mi-moyens" (welters), sur 46 champions du monde recensés, ont conquis le titre mondial "toutes catégories" de boxe à poings nus. Le plus léger de tous fut Tom Sayers qui, parti de 51 kg, ne dépassa jamais les 70kg dans sa carrière pugilistique !


Dans la boxe moderne, avec la multiplication des catégories de poids (17 pour les principales fédérations mondiales, parfois encore plus pour d'autres de moindre importance !), les hommes aux gabarits modestes ne prennent plus que rarement le risque de défier de vrais poids lourds.
http://www.cyberboxingzone.com/boxing/achamp.htm

- Bob Fitzsimmons (1897-1899) : 1m81, 68 à 79kg, fut champion poids moyens d'Australie dès 1890 puis du monde en 1891, et des poids lourds en 1897, enfin, en 1903, il conquit le titre nouvellement créé des lourds-légers (à - de 79kg). (http://www.cyberboxingzone.com/boxing/fitz.htm)
- Roy Jones Junior (2003) : 1m80, 69 à 87kg, s'empara du titre WBA des poids lourds face à John Ruiz au poids de 87kg, après avoir conquis des titres mondiaux en poids moyens (72kg), super-moyens (76kg) et lourds-légers (79kg) (voir sa carrière à http://boxrec.com/list_bouts.php?human_id=1758&cat=boxer)
- James Toney (2005) : 1m78, 71 à 107kg, champion des poids moyens en 1991 et des super-moyens en 1993, pour l'IBF, puis lourd-léger en 1995, cruiser (- de 86kg) en 1997, supercruiser (92kg) en 2001 pour des fédérations mineures, et cruiser IBF en 2003. En 2005, il obtient brièvement le titre WBA des poids lourds contre John Ruiz (le même boxeur battu par l'autre ex-poids moyen, Roy Jones !) à 106kg mais le résultat est vite changé en "no contest" car Toney est contrôlé positif aux anabolisants. Toney s'emparera tout de même d'un autre titre mineur poids lourd en 2005 et signera un match nul contre le champion WBC en 2006 (http://boxrec.com/list_bouts.php?human_id=1437&cat=boxer).


Pour rendre exhaustif ce panorama des ex-"poids moyens" à être devenus champions poids lourds (ou "toutes catégories"), il faut encore étudier une dernière liste : celle des boxeurs noirs ou "de couleur", interdits de "vrai" championnat du monde, entre les années 1880 et 1930. (voir à : http://le-meilleur-de-tous-les-temps.blogspot.com/2007/04/bare-knucle-boxe-poings-nus-tous-les.html).

- George Godfrey (champion du monde 1883-1888) : 1m78, 75 à 80 kg
- "Professeur" Charles Hadley (1883) : 1m75 (ou 1m78), 72 à 79 kg, champion parallèlement à Godfrey,
- Frank Childs (1898) : 1m76, 72 à 84 kg
- George Byers (1898-1901) : 1m73, 54 à 75 kg, champion poids moyens "de couleur" en 1897 puis "poids lourds" l'année suivante (http://www.cyberboxingzone.com/boxing/GeorgeByers.htm)
- Sam Langford (plusieurs fois champion du monde : 1909-1911; 1912-1914; 1914-1915; 1916-1917 et 1917-1918) : 1m72 (ou 1m68 selon les sources), 63 à 93 kg, combattit une fois contre Jack Johnson qui refusa ensuite de l'affronter, c'est-à-dire de lui donner une chance de conquérir le vrai titre mondial (Blancs et Noirs confondus), ce qui n'empêcha pas ce puncheur extraordinaire, issu des poids légers, de conquérir cinq titres mondiaux poids lourds "de couleur" (carrière consultable en détail à : http://boxrec.com/list_bouts.php?human_id=11023&cat=boxer).


Les deux plus légers furent donc le Blanc Tom Sayers (de 1858 à 1860) dont le poids de corps évolua de 51kg à moins de 70kg, pour 1m73, et le Noir George Byers (1898-1901) qui se hissa de 54kg à 75kg, pour la même taille : 1m73.
Reste à savoir à quel poids exact l'un et l'autre conquirent le titre suprême.
Pour Sayers, certaines sources (livres sur les anthologies de la boxe) évoquent la fourchette 67-69kg.
Pour Byers, on trouve plus de détails à l'adresse suivante (http://boxrec.com/list_bouts.php?human_id=40088&cat=boxer), sur le site Boxing Records Archives. Le seul poids connu est justement celui de 1898, son combat pour le titre contre Frank Childs : 165 lbs soit 74,7kg (son poids maximum).
Le record revient à Tom Sayers !